Czy antybiotyki są złe?

Podobnie jak wiele innych leków, antybiotyki mają udowodniony korzystny wpływ, pomagając zapobiegać infekcjom bakteryjnym, które kiedyś były trudne do wyleczenia. Narasta jednak obawa, że ​​nadużywanie leczenia antybiotykami doprowadziło do powstania groźnych, opornych na antybiotyki szczepów bakterii. Innym istotnym źródłem kontrowersji było stosowanie przez przemysł spożywczy antybiotyków w celu wzmocnienia inwentarza żywego i zwiększenia produkcji, co wywołało obawy o niekorzystny wpływ na zdrowie zwierząt i ludzi. Podobnie jak wszystkie metody leczenia, antybiotyki mogą mieć negatywne skutki uboczne, które mogą wynikać z reakcji alergicznej, niewłaściwego użycia lub przypadkowego zabicia dobrych bakterii obok złych. W miarę jak ludzkość dowiaduje się więcej o ich zaletach i wadach, społeczeństwo i społeczność medyczna uczy się, jak dostosować leczenie antybiotykami, aby zapewnić jak najzdrowsze działanie.

Odkrycie antybiotyków w XX wieku było przełomowym momentem dla społeczeństwa i społeczności medycznej, na równi z odkryciem szczepień. Podczas gdy szczepienia pokonały śmiertelne choroby wirusowe, którym ludzie nie byli w stanie się oprzeć, takie jak polio, grypa i zapalenie ścięgien, antybiotyki zapewniły sposób na zabijanie złych bakterii, które wcześniej powodowały wyniszczające i potencjalnie śmiertelne infekcje, takie jak gruźlica, zapalenie opon mózgowych i zapalenie płuc. Wskaźniki śmiertelności z powodu infekcji bakteryjnej znacznie spadły, a populacja rosła zdrowsza. Niemniej jednak, gdy lekarze zaczęli przepisywać rekordowe ilości antybiotyków w leczeniu chorób, stało się jasne, że ich nadużywanie może mieć wady.

W miarę wzrostu popularności antybiotyków pacjenci zaczęli postrzegać je jako stały element życia, a lekarze przepisywali je w rekordowych ilościach. Doprowadziło to do nieprzewidzianego problemu: niektóre bakterie zaczęły ewoluować i uodparniać się na leczenie antybiotykami. Zdolność bakterii do mutacji w odpowiedzi na leczenie została nazwana opornością na antybiotyki. Choroby, które kiedyś wydawały się eliminowane na dobre przez antybiotyki, powróciły. Nie chodziło o to, że antybiotyki nagle okazały się nieskuteczne, ale część ich mocy została utracona. Wynikało to nie tylko z nadużywania i przepisywania, ale także z nadużywania. Społeczeństwo do pewnego stopnia zaczęło postrzegać antybiotyki jako bandaż na wszystko, nawet na choroby wirusowe, których nie potrafiły wyleczyć. W rezultacie dzisiejsze społeczeństwo medyczne zachęca do stosowania antybiotyków tylko wtedy, gdy jest to absolutnie konieczne, w nadziei, że leczenie pozostanie skuteczne.

Zaniepokojenie budzi również stosowanie antybiotyków przez przemysł spożywczy. Społeczeństwo rolnicze zaczęło stosować antybiotyki u zwierząt z tego samego powodu, dla którego ludzie ich używają: do leczenia chorób bakteryjnych. Jednak z czasem okazało się, że antybiotyki mogą powodować przyrost masy ciała u zwierząt. Na przykład w przypadku krów dodatkowa waga przyniosła znaczne zyski niektórym hodowcom i rolnikom. Badania wykazały, że nadużywanie antybiotyków u zwierząt doprowadziło do powstania superbakterii lub bakterii opornych na antybiotyki, które mogą być spożywane przez ludzi podczas jedzenia mięsa. W takim przypadku choroba związana z jedzeniem może nie być uleczalna za pomocą antybiotyków. Istnieje również zaniepokojenie negatywnymi skutkami zdrowotnymi zwierząt. Respektowane głosy lekarzy, takie jak Światowa Organizacja Zdrowia (WHO), wezwały społeczeństwo do rozważenia ryzyka związanego z antybiotykami u zwierząt i ograniczenia ich stosowania.