Istnieje kilka różnych szkół myślenia dotyczących uprawnień funkcjonariusza policji po służbie, a każdy wydział policji ma własną politykę najlepszych praktyk. Odpowiednio licencjonowany funkcjonariusz organów ścigania ma na ogół uprawnienia do egzekwowania prawa 24 godziny na dobę, siedem dni w tygodniu, ale tylko po ustaleniu swojej tożsamości jako funkcjonariusza policji. Oznaczenie „po służbie” oznacza jedynie, że funkcjonariusz nie pracuje na regularnej zmianie dla wydziału policji, nie żyje jako osoba prywatna bez jakiejkolwiek władzy. Policjant po służbie może być zatrudniony jako prywatny ochroniarz i nadal mieć uprawnienia do aresztowania przestępców lub w wielu przypadkach nosić ukrytą broń.
Nie oznacza to jednak, że policjant po służbie może wykorzystywać swoje uprawnienia z powodów osobistych. Policjant bez munduru ma takie same ograniczone prawa, jak każdy inny obywatel, jeśli chodzi o osobistą odpowiedzialność i zachowanie. Na przykład policjant po służbie uczestniczący w prywatnej imprezie nie może wycelować broni w innego gościa ani zmusić nietrzeźwego uczestnika imprezy do zaprzestania picia. Może umieścić osobę w areszcie obywatelskim do czasu przybycia policjanta pełniącego służbę, ale wiele wydziałów policji zniechęca policjantów niebędących na służbie do aktywnego udziału w takim zatrzymaniu, chyba że sytuacja zagraża życiu.
Funkcjonariusz policji po służbie może mieć odpowiednią tożsamość i uprawnienia prawne do aresztowania przestępcy, ale nie jest on również uważany za osobę czynną na czas, co oznacza, że mogą wystąpić poważne problemy z odpowiedzialnością lub ubezpieczeniem, jeśli zostanie ranny podczas przerwy w pracy. – wystąpi incydent służbowy lub inne uszkodzenie. Dlatego wielu funkcjonariuszy policji po służbie unika bezpośredniego angażowania się w drobne incydenty, chyba że przestępstwo jest wyraźnie rażące. Funkcjonariusz policji po służbie może skontaktować się z policjantem na służbie w celu zgłoszenia drobnego wypadku drogowego, ale wykorzystuje swoje uprawnienia tylko do zatrzymania nieobliczalnego kierowcy, co stwarza wyraźne zagrożenie w ruchu drogowym.
Niektórzy uważają, że policjant po służbie bez munduru i prowadzący nieoznakowany samochód nie może legalnie wydać wezwania, ale nie zawsze tak jest. Różne wydziały policji stosują różne zasady dotyczące uprawnień funkcjonariuszy niebędących na służbie, ale w wielu miejscach funkcjonariusz policji niebędący na służbie ma prawo zatrzymać przestępcę do czasu przybycia funkcjonariusza na służbie, aby zakończyć proces. Kluczowym czynnikiem w takim działaniu jest jednak właściwa identyfikacja. Funkcjonariusz policji po służbie, który wszczyna bójkę lub popełnia czyn bezprawny, nie ma większych praw ani ochrony prawnej niż jakikolwiek inny obywatel prywatny.