Istnieje próbny związek między sertraliną a wypadaniem włosów, ale jest to tylko rzadki i prawdopodobnie przejściowy efekt uboczny leczenia. Pomimo niskiego prawdopodobieństwa, że lek spowoduje wypadanie włosów, powszechnie uważa się go za możliwy efekt uboczny. Prawdopodobieństwo utraty włosów u pacjenta przyjmującego lek wynosi od 1 na 100 do 1 na 1,000. Każdy pacjent, u którego wystąpi efekt uboczny, powinien omówić to z lekarzem, który może zasugerować alternatywną metodę leczenia pierwotnego stanu, umożliwiającą odrost włosów.
Wiele leków przeciwdepresyjnych, w tym sertralina i fluoksetyna, powoduje utratę włosów u niektórych pacjentów. Uważa się jednak, że jest to rzadki efekt uboczny. Stosunkowo wysoki wskaźnik wypadania włosów w populacji ogólnej może utrudnić ustalenie, czy to rzeczywiście lek jest przyczyną problemu. Interakcja występuje u mniej niż 1% pacjentów przyjmujących lek, więc jeśli pacjent ma wypadanie włosów w swojej rodzinie, jest to bardziej prawdopodobne, że jest przyczyną.
Sertralina jest klasyfikowana jako selektywny inhibitor wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI), który jest stosowany w leczeniu depresji. Wielu lekarzy uważa, że przyczyną depresji jest brak równowagi neuroprzekaźników w mózgu. Uważa się, że głównym neuroprzekaźnikiem mającym szczególne znaczenie jest serotonina, a sertralina działa poprzez zapobieganie wchłanianiu jej przez nerw, który wyprodukował tę substancję chemiczną. Ten lek zapobiega również wchłanianiu innego neuroprzekaźnika, dopaminy, przez ten sam nerw. Niektórzy lekarze uważają, że może to być możliwą przyczyną związku między sertraliną a wypadaniem włosów.
Badania wykazały, że niektórzy pacjenci początkowo przyjmujący inne leki przeciwdepresyjne, takie jak fluoksetyna, nie doświadczali utraty włosów, dopóki nie zmienili ich na sertralinę. Kluczową różnicą między nimi jest wpływ leku na poziom dopaminy. Badania te wykazały, że sertralina może być ściślej powiązana z wypadaniem włosów niż inne podobne leki. Pacjenci wykazywali wypadanie włosów podczas przyjmowania tego leku, ale nie wystąpiły one podczas leczenia fluoksetyną przed i po zażyciu sertraliny. Efekt ten może wystąpić zarówno u pacjentów płci męskiej, jak i żeńskiej.
Ogólnie rzecz biorąc — jeśli pacjent nie ma rodzinnej historii wypadania włosów — utrata ustanie, jeśli pacjent przestanie przyjmować sertralinę. Pod pewnymi względami sprawia to, że związek jest bardziej wyraźny, ponieważ pojawia się on konkretnie, gdy pacjent przyjmuje lek. Pacjenci mający problemy z sertraliną i wypadaniem włosów powinni skonsultować się z lekarzem, który może zasugerować alternatywne leczenie, które nie powoduje tego efektu ubocznego. Jeśli jednak w rodzinie występuje wypadanie włosów, stan może nigdy nie ulec poprawie, nawet jeśli pacjent przestanie przyjmować lek.