Gry kognitywne to gry i ćwiczenia, które mają pomóc ludziom poprawić funkcje poznawcze. Te gry mogą być używane w wielu różnych ustawieniach. Dzieci są czasami narażone na gry poznawcze, aby stymulować naukę i przygotować je na przykład do środowiska szkolnego, podczas gdy takie gry mogą być używane z ofiarami udaru, urazowego uszkodzenia mózgu i innych zdarzeń neurologicznych, aby wspomóc powrót do zdrowia. Niektórzy ludzie po prostu lubią gry kognitywne jako aktywność rekreacyjną, która może być również korzystna dla umysłu.
Gry te mają bardzo różnorodny charakter. Poznanie, proces myślenia, wymaga aktywności w różnych obszarach mózgu, ponieważ mózg reaguje na bodźce i przetwarza informacje. Gry kognitywne mają robić takie rzeczy, jak poprawianie refleksów, pomaganie ludziom w nauce, promowanie krytycznego myślenia i pomaganie ludziom ze skojarzeniami wzorców. Gra kognitywna może być również wykorzystana, aby pomóc komuś w nauce języka obcego, zapamiętywaniu materiałów lub wykonywaniu innych czynności związanych z uczeniem się.
To, czy gry kognitywne są naprawdę korzystne, jest kwestią dyskusyjną. Prawda prawdopodobnie leży gdzieś pośrodku; nie wszystkie gry określane jako „gry kognitywne” naprawdę stymulują procesy poznawcze, ale gry kognitywne też nie są całkowicie bezużyteczne. Praca z niektórymi grami wydaje się poprawiać funkcje poznawcze w niektórych badaniach, a niektóre badania sugerują również, że różni ludzie reagują inaczej. Na przykład gra pełna bodźców wizualnych może poprawić funkcje poznawcze jednej osoby, a drugiej nic nie zrobić.
Przykładami gier kognitywnych są gry komputerowe, ćwiczenia na komputerach, karty flash, gry planszowe, puzzle fizyczne i niektóre aktywności fizyczne. Jedną z zalet gier kognitywnych jest to, że można je dostosować do indywidualnych potrzeb, co może być szczególnie ważne, gdy są używane w środowisku terapeutycznym. Na przykład ofiara udaru z upośledzeniem wzroku może odnieść korzyści z gier i zajęć prowadzonych przez terapeutę, które stymulują inne zmysły, podczas gdy małe dziecko, które nie lubi siedzieć w bezruchu, może lubić zajęcia fizyczne, takie jak układanie puzzli, które mogą również poprawić zdolności motoryczne oprócz aktywacji obszarów mózgu zaangażowanych w rozwiązywanie problemów.
Twierdzenia na opakowaniach gier kognitywnych są dość niewiarygodne. Profesjonaliści, tacy jak neurolodzy i psychologowie rozwoju, mogą mieć zalecenia dotyczące konkretnych gier, które ich zdaniem są korzystne. Gry te mogą obejmować czynności, które nie wymagają żadnych zakupów produktów, takie jak wymyślanie mnemotechniki w domu z małym dzieckiem, aby pomóc dziecku w nauce i przetwarzaniu materiału wyuczonego w klasie.