Choroba wściekłych krów lub gąbczasta encefalopatia bydła (BSE) powoduje, że wiele osób martwi się o własne zdrowie. Niektórzy całkowicie przestali jeść wołowinę i owce w nadziei, że nie zarażą się chorobą. Chociaż rząd USA jest przekonany, że choroba wściekłych krów nie jest obecnie problemem w przypadku wołowiny zakupionej w USA, w niektórych innych krajach nie można powiedzieć tego samego. Wielu właścicieli zwierząt domowych troszczy się nie tylko o siebie, ale także o swoje koty i psy.
Wykazano, że mniej więcej w tym samym czasie, kiedy ludzie zaczęli wykazywać skurcze BSE, choroba dotknęła również niektóre koty. Ponieważ pojawienie się BSE może trwać latami, szybkość transmisji może być w rzeczywistości wyższa niż przypuszczano. Ponadto, ponieważ karma dla kotów często zawiera części zwierzęcia, które najprawdopodobniej przeniesie BSE, takie jak podroby i mózgi, prawdopodobieństwo przeniesienia może być większe.
Dobrą wiadomością jest to, że naukowcy są dość pewni, że koty zakażone BSE nie mogą przenosić choroby na swoich właścicieli. Nie odnotowano również przypadków BSE u psów. Inne zwierzęta, które mogą być podatne na chorobę szalonych krów, to norki, jelenie, łosie i owce. Jednak te zwierzęta rzadko są hodowane jako zwierzęta domowe.
Naukowcy medyczni uważają, że najbezpieczniejszym sposobem ochrony kotów przed BSE jest skonstruowanie diety, która nie zawiera potencjalnie zakażonych składników. Po pierwsze, można upewnić się, że karma dla kotów nie zawiera wołowiny. Alternatywnie można kupić karmę dla zwierząt zrobioną z „pokarmu przeznaczonego dla ludzi”. Nie będzie zawierać mózgów krów ani podrobów.
W każdym razie udomowione koty nigdy nie miały żywić się wołowiną. Wyobraź sobie, że pan Whiskers poluje na bydło. Alternatywna żywność może zawierać kurczaka, ryby, jajka i soję jako główne źródła białka. Są one uważane za równie dobre lub lepsze niż wołowina w dietach dla kotów.
Niektóre pokarmy dla kotów zawierają składniki z jagnięciny lub owiec. Ponieważ technicznie owce mogą zarazić się BSE, dobrym pomysłem może być również unikanie składników pochodzenia owczego. Jednak w tym momencie naukowcy nie ustalili przyczyny i skutku między karmą dla zwierząt domowych a BSE. Jedzenie resztek ze stołu zamiast karmy dla zwierząt może równie dobrze spowodować zarażenie kota. Jest to obszar, w którym potrzebne są dalsze badania.
Niektórzy zalecają karmienie kotów dietą całkowicie wegetariańską. Chociaż wielu popiera to z własnego przekonania, to nie jest całkiem naturalne, że wszystkożerne stworzenie nigdy nie je mięsa. Wielu weterynarzy sprzeciwia się ściśle wegańskiej diecie, w której wszystkie źródła białka muszą pochodzić z soi lub zbóż.
Wydawanie nieco więcej na karmę dla kota lub używanie tylko karmy dla kotów, która zawiera białko z kurczaka i ryb, może pomóc zapobiec zarażeniu kota BSE. Na razie większość badaczy medycyny wciąż odnotowuje rzadkość kotów zarażonych chorobą i podkreśla minimalne ryzyko dla ludzi, jakie stwarza kot zarażony BSE.