Produkty antybakteryjne pomagają kontrolować infekcje bakteryjne, ale badania wykazały, że bakterie mogą budować oporność na te produkty, jeśli są używane zbyt często lub niepotrzebnie. Wiele osób jest sprzedawanych na pomysł ich używania ze względu na ich zdolność do zabijania zarazków i bakterii. Kiedy te produkty są używane do zapobiegania nieistniejącym bakteriom w domu, a nie do zabijania tego, co już tam jest, mogą, jak na ironię, stworzyć więcej bakterii, niż mają zredukować.
Niektóre bakterie zawierają gen, który jest z natury odporny na niektóre antybiotyki. Dlatego zamiast niszczyć bakterie, produkty antybakteryjne mogą nawet powodować wzrost niektórych szczepów. Inne bakterie mają komórki, które mogą usunąć środek przeciwbakteryjny w procesie zwanym pompą usuwającą substancje z komórki. Komórka opiera się działaniu środka przeciwbakteryjnego, usuwając go z siebie.
Antybiotyki są stworzone, aby zabijać bakterie, ale produkty antybakteryjne mają tylko zapobiegać ich rozprzestrzenianiu się. Takie produkty to mydło, żel i środek dezynfekujący, a także domowe środki czyszczące. Problem z używaniem tych przedmiotów do zapobiegania drobnoustrojom, których nie ma, polega na tym, że bakterie mogą mutować, aby oprzeć się antybakteryjnym chemikaliom.
Co więcej, nawet jeśli bakterie są obecne, a mydło antybakteryjne jest używane do ich zabicia, większość ludzi nie myje rąk wystarczająco długo lub w temperaturze potrzebnej do skutecznego działania mydła. Często należy używać odpowiedniej ilości mydła i odpowiedniej ilości wody, a produkty domowe rzadko uwzględniają to.
Triclosan jest głównym środkiem przeciwbakteryjnym znajdującym się w produktach przeciwbakteryjnych, a badania wykazały, że nie usuwa on wszystkich bakterii. Takie środki przeciwbakteryjne mogą zabić najsłabsze bakterie, podczas gdy najsilniejsze bakterie się rozmnażają. Może to ostatecznie doprowadzić do powstania „super błędów”, które staną się odporne na produkty, które powinny je zabić.
Badania naukowe wykazały przynajmniej pewną korelację między „zbyt czystymi” domami czyszczonymi produktami antybakteryjnymi a zwiększonymi alergiami u dzieci. Badania te sugerują, że nadużywanie środków przeciwbakteryjnych może wpływać na układ odpornościowy, a zbyt częste stosowanie na skórę może nawet powodować więcej przypadków niektórych chorób skóry. Niektórzy dermatolodzy wskazują, że zbyt duża ilość mydła antybakteryjnego może wysuszać skórę, a suchość skóry często powoduje podatność na otwarte rany. Otwarte rany sprawiają, że skóra jest podatna na działanie bakterii. Jeśli używa się mydła zwykłego, a nie antybakteryjnego, problemu można uniknąć.