Powstanie makcartyzmu po II wojnie światowej zbiegło się w czasie z nowo podsyconym w Ameryce strachem przed komunizmem, często nazywanym Czerwoną Strachem. Napędzany wydarzeniami takimi jak procesy szpiegowskie Algera Hissa, Ethel i Juliusa Rosenberga, Czerwona Panika była reakcją na utworzenie tak zwanej żelaznej kurtyny wokół Europy Wschodniej i pierwszy test broni jądrowej Związku Radzieckiego. W 1953 r. w Stanach Zjednoczonych pojawiły się absurdalne twierdzenia dotyczące próby usunięcia historii Robin Hooda ze szkół państwowych przez członka Indiana Textbook Commission, ponieważ postać ta „okradła bogatym i dała biednym”. Była to, jak twierdziła, filozofia wywodząca się z podstawowej doktryny komunistycznej.
Komuniści za każdym rogiem:
Cenzura była ważnym elementem Czerwonej Paniki. Pisarze, scenarzyści i reżyserzy filmowi byli badani i umieszczani na czarnej liście za ich rzekome przekonania komunistyczne.
Przysięgi lojalności od nauczycieli były wymagane w ponad 39 stanach, aby upewnić się, że nie będą nauczać uczniów lekcji skłaniających się do komunizmu.
Wiele słynnych dzieł zostało ocenzurowanych na kampusach uniwersyteckich w latach pięćdziesiątych, w tym Niewidzialny człowiek Ralpha Ellisona, Obywatelskie nieposłuszeństwo Henry’ego Davida Thoreau i Grona gniewu Johna Steinbecka.