Adres IP lub Internet Protocol to unikalny adres numeryczny przypisywany komputerowi podczas logowania do Internetu. Adres IP można zmapować z powrotem do konkretnej osoby za pomocą rekordów dostawcy usług internetowych (ISP). Praktycznie każda witryna internetowa w sieci WWW będzie śledzić i rejestrować adresy IP, gdy odwiedzający klikają strony witryny. Dwa główne powody tego to bezpieczeństwo i poprawa witryny.
Każda strona internetowa jest hostowana na serwerze. Kiedy odwiedzający klika swoją drogę do strony internetowej, przeglądarka użytkownika wysyła do serwera żądanie strony internetowej w tej lokalizacji. Serwer zwraca stronę na adres IP na żądanie. Strona jest następnie ładowana na ekranie komputera odwiedzającego.
Jeśli serwer ugrzęźnie w ruchu (obsługuje wiele żądań jednocześnie), strony mogą ładować się wolniej dla odwiedzających. W przypadku przeciążenia jednoczesnych żądań serwer „zawiesi się” lub przestanie działać, przez co strona będzie chwilowo niedostępna. Może to być forma ataku, zwana atakiem typu „odmowa usługi” (DoS). Jeśli atak pochodzi z sieci zainfekowanych komputerów zwanej botnetem, jest to atak typu Distributed Denial of Service (DDoS).
Złośliwy haker może przeniknąć do serwera sieci Web, próbując uzyskać informacje z chronionych baz danych zawierających dane klientów, takie jak numery kart kredytowych. Tak zwane „script kiddies” mogą po prostu chcieć oczernić witrynę, przesyłając na nią obrazy lub tekst.
Z tych i innych powodów strony internetowe oczywiście śledzą i rejestrują adresy IP, przechowując adresy numeryczne w logach serwera. Każde żądanie z adresu IP jest rejestrowane wraz ze znacznikiem czasu. Starsze dane są rutynowo usuwane z dzienników, aby zrobić miejsce na nowsze dane. Czas, przez jaki witryna przechowuje logi IP, jest zmienny, konfigurowany przez administratora witryny i zależny od wielu czynników.
Witryny internetowe śledzą i rejestrują również adresy IP, aby dowiedzieć się, które strony są najpopularniejsze. Witryna może opierać się na popularnych stronach, aby zwiększyć ruch w witrynie. Śledzenie adresów IP w witrynie może również ujawnić wycieki ruchu. Na przykład strona zawierająca informacje o produkcie może zawierać łącze do witryny zdalnej z dodatkowymi informacjami. Jeśli dzienniki serwera wykażą, że duży ruch przechodzi do drugiej witryny, administrator może poprawić zawartość lub projekt strony, aby dłużej utrzymać ruch.
Zasady dotyczące witryn internetowych ogólnie odnoszą się do adresów IP jako „anonimowych” danych. Jednak za pomocą plików cookie na komputerze istnieje wiele sposobów łączenia tożsamości z adresami IP przez witryny internetowe, nawet jeśli adres jest dynamiczny lub zmienia się z każdą sesją internetową. Wiele witryn internetowych zawiera również „pluskwy internetowe” lub kilka pikseli połączonych z firmą reklamową, która może śledzić i rejestrować adresy IP w sieci, z jednej witryny do drugiej, potajemnie kompilując szczegółowe profile przeglądania poszczególnych osób na przestrzeni miesięcy lub lat.
Odwiedzający nie musi rejestrować się na stronie, aby być śledzonym i profilowanym. Zazwyczaj wszystkie wizyty w witrynie są oznaczane sygnaturą czasową i zapisywane w pliku cookie, jeśli pliki cookie są włączone w przeglądarce internetowej. Wszystkie strony i linki odwiedzane w ramach serwisu są zwykle dodawane do pliku cookie (oprócz logów serwera). Podczas czyszczenia dzienników serwera pliki cookie są zwykle zachowywane. Usunięcie pliku cookie z komputera użytkownika nie powoduje usunięcia zduplikowanego pliku cookie na serwerze sieci Web. Przy kolejnej wizycie na stronie serwer może „rozpoznać” internautę na podstawie różnych danych systemowych i oprogramowania, które przeglądarki rutynowo przekazują; nawet jeśli internauta jest ostrożny, aby zezwolić tylko na tymczasowe pliki cookie lub bez plików cookie.
Z powodu tych obaw wielu doświadczonych internautów woli surfować anonimowo. W tym przypadku serwer proxy stoi pomiędzy komputerem internauty a siecią. Wszystkie żądania przeglądarki są wysyłane do serwera proxy, który przekazuje je do Internetu. Serwery WWW zwracają strony na adres IP serwera proxy, rejestrując zamiast tego jego adres. Pełnomocnik odbiera stronę, przekazując ją do internauty, działając jako pośrednik. Serwery internetowe nie mają zapisu adresu IP internauty (jednak serwer proxy będzie śledzić i rejestrować adresy IP).
Jeśli korzystasz z usługi proxy, ważne jest, aby wiedzieć, czy jest ona naprawdę anonimowa. Niektóre serwery proxy przekazują adres IP żądającego w swoich nagłówkach, niwecząc ten cel. Tylko anonimowe serwery proxy ukrywają te informacje. Niektórzy proxy twierdzą, że są anonimowi, ale nie są, dlatego wskazane jest osobiste sprawdzenie za pomocą dostępnych narzędzi proxy. Korzystanie z międzynarodowych serwerów proxy może również zwiększyć anonimowość, ponieważ logi serwera proxy nie będą podlegać jurysdykcji kraju ojczystego internauty. To powiedziawszy, usługi proxy mają na celu pomóc zachować wolność i prywatność w legalnej działalności, a nie chronić nielegalne działania.
Przeglądarka Firefox™ ma dodatek plug-in o nazwie FoxyProxy, który umożliwia użytkownikom przechowywanie listy serwerów proxy i łatwe przełączanie się między nimi, aby nie gromadzić rekordów tylko na jednym serwerze proxy. Można również połączyć proxy, umieszczając dwa lub trzy serwery proxy w łańcuchu, jednak to spowalnia surfowanie. Ponadto, jeśli jeden z serwerów proxy nie działa, żądania są tracone. Dodatkowo istnieją różne programy typu shareware do surfowania przez proxy.
Anonimowe usługi oparte na sieci Web umożliwiają odwiedzającym przeglądanie sieci Web za pośrednictwem interfejsu na miejscu. Przeglądając witrynę, żądane strony pojawiają się w oknie. Jedynym adresem IP ujawnianym w Internecie jest adres własny witryny. Ale po raz kolejny sama strona internetowa będzie rejestrować i śledzić adresy IP tych, którzy korzystają z jej usług.