Od wieków pojawiają się doniesienia o ludziach, których włosy nagle stają się białe ze strachu lub z powodu niezwykle stresujących okoliczności. Według wielu relacji, w noc poprzedzającą egzekucję Marii Antoniny włosy stały się białe. Chociaż to sprawia, że historia jest bardziej dramatyczna, dowody sugerują, że włosy Marii Antoniny stały się białe znacznie wcześniej, a proces ten nie był nagły.
Problem ze wszystkimi relacjami ludzi nagle doświadczających, że ich włosy stają się białe, polega na tym, że nie jest to możliwe. Włosy białe lub siwe zaczynają się na łodydze włosa, więc włosy na głowie są już martwym materiałem. Nie może nagle zmienić koloru, chyba że odwiedzisz lokalny salon kosmetyczny. Świeżo białe włosy muszą rosnąć od nasady, w tempie typowym dla wzrostu włosów, co sprawia, że nocny proces, w którym włosy stają się białe ze strachu, jest mało prawdopodobnym scenariuszem.
Mimo to wielu twierdzi, że ludzie mają siwe włosy w sytuacji ekstremalnego stresu z dnia na dzień. Możliwe, że wygląda to tak, jakby osoba nagle obudziła się z siwymi włosami. Ten proces wymaga, aby osoba miała już duże ilości siwych lub siwych włosów przed zmianą.
To, co może się przydarzyć włosom w bardzo stresujących okolicznościach, to wypadanie niektórych włosów w stanie zwanym rozlanym łysieniem plackowatym. Ten stan powoduje znaczną utratę włosów i pojawia się szybko. W takich przypadkach włosy, które nie są farbowane, mogą wypadać, podczas gdy część włosów siwych lub siwych pozostaje. Dałoby to wrażenie, że w ciągu nocy włosy stają się białe. W rzeczywistości to, co naprawdę się wydarzyło, to fakt, że ktoś stracił dużo farbowanych włosów w krótkim czasie.
Łysienie plackowate zwykle nie pojawia się z dnia na dzień, ale może pojawić się nagle. Zwykle wiąże się to z chorobą autoimmunologiczną, w której komórki w ciele nagle postrzegają komórki rzęsate jako obcą materię i atakują je.
Rezultatem mogą być plamy łysienia na głowie, a w najgorszych przypadkach na całym ciele. Zwykle łysienie plackowate leczy się lekami, takimi jak prednizon, który pozwala organizmowi na wyłączenie odpowiedzi immunologicznej. Leczenie prednizonem było niedostępne aż do XX wieku, być może wyjaśniając więcej historii „białej nocy” wcześniej.
Nie wiadomo, co wywołuje łysienie plackowate, ale może wystąpić u mężczyzn, kobiet i dzieci. U osób z dużą ilością siwych włosów może to powodować wrażenie, jakby włosy nagle stały się białe. Spowodowałoby to również niejednolite łysienie, więc włosy wydawałyby się cienkie. Inne przyczyny nagłego łysienia to złe przypadki grzybicy, nierzadko w poprzednich stuleciach, lub ciężka nadczynność tarczycy, która może powodować nagłą i znaczną utratę włosów.
Relacje tych, których włosy nagle stają się białe, są w istocie miejskimi legendami. Bardziej rozsądne jest stwierdzenie, że jeśli włosy nagle stały się białe, było to spowodowane znaczną utratą włosów farbowanych.