Druga wojna chińsko-japońska (1937-1945), toczona między Chinami a Japonią, była największą wojną w Azji XX wieku. Napięcie, które do tego doprowadziło, miało swoje korzenie w I wojnie chińsko-japońskiej, która miała miejsce prawie trzy dekady wcześniej. W pierwszej wojnie chińsko-japońskiej Japonia zdobyła Tajwan i Koreę, które wcześniej znajdowały się pod chińską kontrolą. Lata sprzecznej polityki narodowej postawiły te dwa wielkie mocarstwa w sprzeczności — imperialistyczna dominacja Japonii postawiła rozgoryczone nacjonalistyczne Chiny w defensywie, a niestabilność w regionie przyczyniła się do wrogości. Znana również jako wojna opór przeciwko Japonii dla Chińczyków i jako wojna japońsko-chińska z Japonią, druga wojna chińsko-japońska rozpoczęła się od kilku lat rozproszonych bitew i incydentów, które ostatecznie doprowadziły do pełnej wojny, która nie miała końca aż do kulminacji II wojny światowej.
Po pierwszej wojnie chińsko-japońskiej przez część Mandżurii przebiegała kolej w Korei, która służyła do zaopatrzenia wojsk japońskich, skąd pochodziła część tych dostaw. W 1931 r. niektóre oddziały japońskie zaatakowały chińskie wojska w okolicy, używając fałszywego ataku na linię kolejową jako wymówki. Walki rozszerzyły się i wkrótce Japonia kontrolowała dużą część Mandżurii. Japonia zmieniła nazwę obszaru Mandżukuo i ustanowiła symboliczny rząd chiński, ale za kulisami armia japońska utrzymała władzę. W latach 1933-1935 Chiny ustanowiły dwie strefy zdemilitaryzowane wokół Mandżukuo, co jest oznaką słabnącego oporu.
Po zajęciu Mandżukuo przez Japonię, Japonia i Chiny toczyły ze sobą sporadyczne bitwy, ale walki rozszerzyły się w 1937 r. po tym, jak niektóre wojska chińskie zaatakowały wojska japońskie w pobliżu Pekinu. Większość historyków zgadza się, że w tym czasie na dobre rozpoczęła się druga wojna chińsko-japońska. Wkrótce potem Japonia szybko zdobyła najważniejsze miasta przybrzeżne, a wojska chińskie wycofały się, głównie z powodu niedoborów zaopatrzenia, słabego wyszkolenia i korupcji wojskowej.
Później w tym samym roku armia japońska zdobyła i złupiła Nanjing w jednym z ważnych zwycięstw drugiej wojny chińsko-japońskiej. Japoński rząd obawiał się, że wiadomości o kradzieżach, gwałtach i morderstwach obywateli chińskich i odwiedzających ludzi Zachodu w Nanjing rozejdą się, ponieważ żołnierze amerykańscy, holenderscy i brytyjscy asystowali w pobliżu w niepowiązanej ewakuacji uchodźców. Japońscy piloci otrzymali rozkaz ataku, w wyniku czego zginęło dwóch zachodnich żołnierzy. To wstrząsnęło obcokrajowcami, ale wiadomość o tym, co wydarzyło się w Nanjing, została stłumiona, aby zapobiec żądaniom wypowiedzenia wojny Japonii.
Not long after the capture of Nanjing, the invading Japanese Army slowed down due to the sheer size and available manpower of China and its lack of infrastructure. A stalemate ensued and lasted until 1941. The occupation was very difficult for the Chinese, as conditions had already become uneasy due to political instability. Many suffered from food shortages, and the Nationalist and Communist leaders were more involved with fighting each other than fighting off the Japanese invasion.
W 1941 roku, kiedy Chiny przystąpiły do II wojny światowej, druga wojna chińsko-japońska została włączona do większego wysiłku II wojny światowej. Stany Zjednoczone i Związek Radziecki pomogły Chinom w wojnie z Japonią. Druga wojna chińsko-japońska zakończyła się w 1945 roku jako część kapitulacji Japonii pod koniec II wojny światowej, podczas której Japonia zwróciła Chinom kontrolę nad Mandżurią, Tajwanem i Peskadorami. Ponieważ druga wojna chińsko-japońska znacznie osłabiła nacjonalistów, komuniści później przejęli Chiny w 1949 roku.