Adaptacja gatunkowa to sposób, w jaki organizmy zmieniają się lub ewoluują w celu zaspokojenia potrzeb ich środowiska. Zmiany te zazwyczaj dotyczą zachowania, części ciała lub okryć ciała. Adaptacja do ich siedliska ma na ogół na celu ochronę gatunku przed drapieżnikami, znalezienie sposobów na zwabienie lub złapanie zdobyczy oraz zwabienie partnera.
Adaptacja niektórych gatunków ma charakter behawioralny. Wąż hognose nie ześlizguje się, gdy jest zaskoczony, jak robi to wiele nocnych węży. Ponieważ zwykle poluje na zdobycz w ciągu dnia, często przeszkadzają mu inne zwierzęta lub ludzie. Zaskoczony wąż hognose często staje dęba jak kobra i atakuje intruza z zamkniętym pyskiem.
Jeśli takie zachowanie nie odstrasza zagrożenia, wąż ten często przewraca się na plecy i udaje martwego, zwykle z językiem wywieszonym z pyska. To zachowanie jest podobne do zachowania jedynego północnoamerykańskiego torbacza, oposa. To zwierzę „bawi się w oposa”, gdy zbliża się drapieżnik.
Przykładem adaptacji gatunków do siedliska poprzez zmiany fizyczne jest legwan morski. Jako jedyna na świecie iguana żywiąca się glonami w wodach oceanicznych, ten duży gad rozwinął krótki, przysadzisty pysk, aby żywić się podwodnymi skałami. Jego ogon jest nieco spłaszczony do pływania i sterowania. Legwan morski kurczy się nawet, gdy brakuje pożywienia, zużywając własne kości, aby przeżyć. Kiedy pożywienia znów jest pod dostatkiem, legwan osiąga swoją pierwotną, dorosłą długość.
Przystosowanie gatunków pokrywających ciało, takie jak kamuflaż lub mimikra, zwykle pomaga zwierzętom ukryć się przed zdobyczą i drapieżnikami. Plamy lamparta pomagają mu ukrywać się w liściastej osłonie podczas polowania. Kameleon przybiera wygląd skały, na której się wygrzewa, aby uniknąć drapieżników. Ssaki morskie, takie jak lew morski, przystosowały się do lodowatej wody, którą zamieszkują, tworząc pod skórą grubą warstwę tłuszczu znanego jako tran. Wiele gatunków, takich jak psy i koty, ma bujną sierść w mroźne zimowe miesiące, zrzucając nadmiar w cieplejszych porach roku.
Nauka ogólnie pomaga zwierzętom w szybkim przystosowaniu się do ich środowiska. Jest to najbardziej widoczne u ludzi, którzy historycznie nauczyli się dostosowywać do swojego środowiska dzięki wynalazkom, takim jak odzież sezonowa i rolnictwo. Ludzie na ogół uczą się dostosowywać środowisko do swoich potrzeb, budując schronienia, tworząc ogrzewanie i klimatyzację oraz używając narzędzi. Niektóre gatunki zwierząt dzielą tę adaptację narzędzi. Niektóre ptaki używają patyka do wyciągania owadów ze zgniłych pni, podczas gdy grupa japońskich makaków nauczyła się zmywać brud ze słodkich ziemniaków, idąc za przykładem innej małpy.