Mitologiczna aluzja ma miejsce wtedy, gdy dzieło sztuki, literatura lub muzyka nawiązuje do fragmentu mitologii. Ta mitologiczna aluzja może dotyczyć rdzennej kultury kraju lub odniesienia do mitologii innej kultury. Takie aluzje nie są przedłużane; nie są reprezentacjami, metaforami czy personifikacjami. Są to krótkie, przelotne odniesienia do czegoś mitologicznego, co jest powszechnie rozumiane przez widza, czytelnika lub słuchacza.
Mitologia to zbiór folkloru ze wspólnej kultury. Wiele mitologii przekroczyło granice kulturowe, tworząc mitologię panregionalną, panreligijną lub pankontynentalną. Na przykład mitologie greckie i rzymskie stały się ważne dla europejskiego folkloru i tożsamości jako całości. Większym przykładem jest wpływ mitologii żydowskiej na cały świat, wywołany interpretacjami judaizmu, chrześcijaństwa i islamu. Każda mitologia stara się nie tylko zbierać bajki ludowe, ale także wyjaśniać zjawiska na świecie, uczyć moralności i wyjaśniać pochodzenie ludzi.
Aluzja jest figurą retoryczną. Takie liczby są krótkie i krótkotrwałe. Oznacza to, że historia lub dzieło sztuki nie są jawnie lub przewrotnie zdominowane przez aluzję, ale wykorzystują ją do wzbogacenia opowiadanej historii. Aluzje, w tym aluzje mitologiczne, są często nazywane odniesieniami i są używane w dziełach literackich, sztuce i programach telewizyjnych, aby wskazać wiedzę o czymś lub złożyć jej hołd. Dobry przykład wykorzystania odniesień można znaleźć w programach telewizyjnych i filmach reżysera Edgara Wrighta i scenarzysty-aktora Simona Pegga, takich jak „Spaced”, „Shaun of the Dead” i „Hot Fuzz”.
William Shakespeare w swoich dramatach często wykorzystywał aluzję do mitologii. „Romeo i Julia” wykorzystuje różnorodne kalambury, często o charakterze seksualnym, ale także nawiązuje do mitologii. Romeo ma nadzieję, że słońce pokona księżyc, co oznacza, że wygra Julię, ale nawiązuje do idei w starych mitologiach, takich jak Egipt o księżycu i słońcu walczących co noc. W „Burzy” Szekspir odwołuje się do jednorożców, a w „Jak wam się podoba” i „Wiele hałasu o nic” dwukrotnie nawiązuje do Leandera.
Seria „Harry Potter” jest kolejnym przykładem wielu mitologicznych aluzji w akcji, a także bezpośredniego użycia mitologicznych stworzeń, Remus Lupin jest najbardziej oczywistym likantropem od czasu „Amerykańskiego wilkołaka w Londynie”. Imię Remusa nawiązuje do rzymskiego mitu Romulusa i Remusa, bliźniaków, którymi opiekuje się wilczyca. Blizna Harry’ego Pottera może być mitologiczną aluzją do Kaina i sposobu jego adopcji przez Cyrusa lub Krysznę. Książki nawiązują również do lustra Królewny Śnieżki i przerażającego psa stróżującego Piekła, Cerberusa poprzez psa Hagrida, Fluffy’ego.
Wiele przykładów można znaleźć również w sztuce. Obejmuje to dzieła takie jak „Sąd Ostateczny” Michała Anioła znalezione w Kaplicy Sykstyńskiej. U podstaw skądinąd rzekomo chrześcijańskiego dzieła znajduje się Charon, wioślarz, który przewozi duszę przez rzekę Styks.