Archetyp cienia to nieświadoma strona osobowości, którą osoba tłumi. Termin ten został po raz pierwszy wymyślony przez Carla Junga, znanego psychologa, który praktykował na początku XX wieku. W literaturze i filmie ten archetyp jest potężnym prototypem, który reprezentuje mroczne siły ludzkiej natury.
Carl Jung wysnuł teorię, że ludzie mają zestaw wspólnych nieświadomych, instynktownych idei psychologicznych, które są przekazywane z pokolenia na pokolenie, niezależnie od kultury. Nazywane zbiorową nieświadomością, te myśli i instynkty są wyrażane jako archetypy i mogą wpływać na zachowanie osoby bez jej świadomej wiedzy. Przykładem jest archetyp cienia.
Archetyp cienia jest rzekomo rezerwuarem tłumionych impulsów i emocji, które są wyrażane na zewnątrz w świadomym umyśle jako te same aspekty, których osoba nie lubi w sobie. Jak sugeruje słowo cień, ten archetyp jest często postrzegany jako ciemna siła. Kiedy dana osoba patrzy do wewnątrz i dostrzega emocje lub tendencje behawioralne, na które społeczeństwo patrzy z dezaprobatą, może zdecydować się nie uznawać tego zachowania za naturalną część osobowości. Gniew, egoizm, skłonności do przemocy, poszukiwanie nieokiełznanej władzy i niektóre impulsy seksualne to przykłady zachowań, których dana osoba może nie uznać.
W literaturze klasycznym przykładem archetypu cienia jest Dziwna sprawa dr Jekylla i pana Hyde’a, napisana przez Roberta Louisa Stevensona w 1886 roku. eksperymentalny lek, który testuje na sobie. Jednak wielokrotnie w literaturze i filmie archetyp cienia nie jest kompletnym złym facetem. Postać Batmana jest jednym z przykładów, ponieważ może być zbawcą miasta Gotham, ale jest również postrzegany jako mroczna siła, która ledwo jest w stanie utrzymać w tajemnicy swój gniew i miłość do władzy. Zmagał się ze swoimi demonami i dlatego jest w stanie lepiej je kontrolować.
Według Junga ludzie muszą zjednoczyć swoje świadome ja z nieświadomymi popędami i instynktami, aby być zdrowymi psychicznie i prowadzić satysfakcjonujące życie. Im bardziej dana osoba jest świadoma swojego archetypu cienia, tym większą kontrolę może wywierać nad mrocznymi impulsami, które generuje. Jednak zdaniem psychologów większość ludzi boi się skonfrontować ze swoją ciemniejszą stroną i często zamiast tego projektują swoje wady na innych ludzi.