Azotemia odnosi się do niezwykle dużej ilości azotowych produktów przemiany materii we krwi. Zwykle nerki filtrują krew i wydalają odpady w postaci moczu. W przypadku azotemii nerki nie są w stanie w wystarczającym stopniu usunąć z krwi mocznika, kreatyniny i innych związków zawierających azot. Osoba z tym schorzeniem może odczuwać zmęczenie, dezorientację, wysokie ciśnienie krwi i ostateczną niewydolność nerek bez leczenia. Często potrzebna jest opieka w nagłych wypadkach, aby zidentyfikować i naprawić podstawową przyczynę, aby zapobiec poważnym komplikacjom zdrowotnym.
Lekarze dzielą azotemię na trzy ogólne kategorie, w zależności od tego, gdzie pojawiają się pierwsze problemy. Azotemia przednerkowa odnosi się do powikłań, które zmniejszają przepływ krwi do nerek, takich jak miażdżyca. Azotemia wewnątrznerkowa to zasadniczo niewydolność nerek; problem leży w samych nerkach. Azotemia pozanerkowa jest wynikiem utrudnienia przepływu moczu po opuszczeniu przez nerki odpadów. Wszystkie te trzy rodzaje mogą prowadzić do niebezpiecznego wzrostu azotu mocznikowego we krwi (BUN) i innych związków, które zwykle są wydalane z moczem.
Osoba z jednym z trzech rodzajów azotemii może cierpieć na przyspieszone tętno i podwyższone ciśnienie krwi. Może stać się zdezorientowany, zmęczony i oszołomiony oraz doświadczać zmniejszonej produkcji moczu. Ponadto skóra może blednąć, a stawy mogą ulec zapaleniu i opuchnięciu. Niektórzy ludzie odczuwają znaczny ból i tkliwość w jamie brzusznej i dolnej części pleców. Początek choroby jest często ostry, co oznacza, że objawy pojawiają się nagle, chociaż niektóre przypadki stopniowo się pogarszają w ciągu kilku tygodni lub miesięcy.
Osoba, która uważa, że ma objawy azotemii, powinna jak najszybciej udać się do lekarza lub na izbę przyjęć. Lekarz może przeprowadzić dokładne badanie fizykalne, zapytać pacjenta o objawy, pobrać próbki krwi i moczu do analizy laboratoryjnej. Specjaliści laboratoryjni mogą potwierdzić diagnozę, identyfikując wysoki poziom BUN we krwi i niski poziom azotu w moczu. Dodatkowe diagnostyczne badania obrazowe, takie jak USG, mogą pomóc lekarzowi określić przyczynę problemów z nerkami.
Pacjenci są często umieszczani w szpitalu i otrzymują dożylnie płyny, aby zmniejszyć ryzyko odwodnienia. Jeśli okaże się, że problem dotyczy nerki, można użyć urządzenia do dializy, aby tymczasowo przejąć proces filtracji krwi podczas oceny problemów z nerkami. Wielu pacjentów z problemami przednerkowymi i pozanerkowymi jest w stanie wyzdrowieć, przyjmując leki kontrolujące ciśnienie krwi, otwierające zwężone naczynia krwionośne i zmniejszające stan zapalny. Operacja może być konieczna, jeśli nerki całkowicie się wyłączą lub blokada nie zostanie rozwiązana za pomocą leków.