Branża telekomunikacyjna to globalny biznes dostarczający elektronikę i technologie umożliwiające ludziom komunikowanie się ze sobą. Termin telekomunikacja oznacza komunikowanie się za pomocą urządzeń technologicznych. Głównymi narzędziami używanymi zwykle w tej branży są telefony, radia, telewizory, komputery i powiązane sieci. Komunikacja między tymi urządzeniami odbywa się zazwyczaj za pomocą kabli, sygnałów radiowych i satelitów.
Telefon to urządzenie telekomunikacyjne, które zazwyczaj umożliwia komunikację głosową między ludźmi. W większości przypadków telefony analogowe, znane również jako linie stacjonarne, są standardem w branży telekomunikacyjnej. Telefony analogowe przetwarzają fale dźwiękowe na sygnały elektroniczne, które biegną przez kable. Kable te łączą domy i firmy z centralami, które kierują sygnały telefoniczne do ich miejsc docelowych.
W wielu sieciach analogowych zintegrowano cyfrową technologię telefoniczną ze swoimi systemami. Telefonia cyfrowa, zwana także protokołem Voice over Internet Protocol (VoIP), staje się ważną częścią branży telekomunikacyjnej. Przekształca to głos w informacje cyfrowe, które można skutecznie przesyłać strumieniami danych, takimi jak Internet lub sygnały bezprzewodowe.
Telefony bezprzewodowe, zwane również telefonami komórkowymi lub komórkowymi, wykorzystują bezprzewodowe sygnały radiowe, które komunikują się z wieżami sygnałowymi, aby przesyłać informacje głosowe w powietrzu. Popularność tego typu telefonów wzrosła tak bardzo, że liczba abonamentów na telefony komórkowe przewyższa liczbę telefonów stacjonarnych na wielu obszarach. Telefony te często pozwalają na więcej rodzajów komunikacji niż sam głos. Mogą również mieć możliwość przesyłania danych, takich jak wiadomości tekstowe, e-mail, zdjęcia lub muzyka, a także umożliwiać dostęp do Internetu.
Inne obszary, które wchodzą w skład branży telekomunikacyjnej, to radio i telewizja. Radio wykorzystuje fale radiowe do bezprzewodowego przesyłania informacji dźwiękowych do odbiorników. Telewizja wykorzystuje podobną metodę do przekazywania informacji wizualnych i dźwiękowych. Wiele usług radiowych i telewizyjnych przeszło na transmisję cyfrową, która umożliwia nadawanie informacji za pośrednictwem masztów sygnałowych, Internetu, technologii kablowych lub satelitów.
Internet to globalna sieć komputerów, które komunikują się ze sobą za pomocą standardowego kodu lub języka, zwanego protokołem internetowym (IP). Dzięki niemu komunikaty, takie jak tekst, zdjęcia, muzyka i grafika, mogą przemieszczać się w Internecie jako informacje cyfrowe. Ogólnie rzecz biorąc, IP dzieli te informacje na pakiety, a każdy pakiet może być następnie wysłany najbardziej wydajną trasą internetową do swojego celu lub odbiorcy. Pakiety są ponownie składane przez IP w miejscu docelowym.
Internet pod wieloma względami stał się dominującą siłą w branży telekomunikacyjnej. Większość z tych firm wykorzystuje w jakiś sposób Internet do przesyłania wiadomości. Wielu profesjonalistów z branży sugeruje, że trend ten będzie się utrzymywał wraz z postępem technologicznym.