Chirurgia planowa to operacja nienagła planowana, która pozwala pacjentowi i lekarzowi określić najlepszy czas i miejsce na to. Istnieje szeroki zakres procedur, które można uznać za planowe, od wymiany stawu biodrowego po plastykę nosa, a w większości szpitali oferowane są planowe zabiegi chirurgiczne. Główną zaletą elektywnej operacji chirurgicznej jest to, że jej wynik jest znacznie bardziej kontrolowany i przewidywalny, ponieważ usunięto wariant przypadku i nagłych okoliczności.
Niektóre zabiegi planowe są konieczne z medycznego punktu widzenia, ale nie pilne. Tego typu operacje są zwykle szczegółowo omawiane z lekarzem przed operacją, a pacjent może zasięgnąć opinii innych i umówić się na wizytę u innych chirurgów, aby znaleźć najlepszego chirurga dla swoich potrzeb. Lumpektomia w celu usunięcia guzka z piersi jest przykładem pilnej operacji koniecznej z medycznego punktu widzenia.
Inne zabiegi elektywne uważa się za kosmetyczne, co oznacza, że nie mają one bezpośredniej wartości medycznej. Jednak dla pacjenta mogą one być bardzo korzystne dla samooceny i pozycji społecznej. Na przykład zabieg usunięcia plamy z wina porto na twarzy jest planową operacją kosmetyczną, ale usunięcie plamy z wina porto będzie miało dużą różnicę w życiu pacjenta.
Czasami różnica między „chirurgią planową” a „chirurgią opcjonalną” jest mylona, zwłaszcza przez towarzystwa ubezpieczeniowe, które generalnie lubią unikać płacenia za zabiegi, które nie są konieczne z medycznego punktu widzenia. Firma ubezpieczeniowa może odmówić zapłaty za operację wymiany stawu kolanowego, argumentując, że bez niej pacjent nie umrze, nawet jeśli jego jakość życia ulegnie znacznemu pogorszeniu, a lekarz może argumentować, że zabieg był konieczny z medycznego punktu widzenia. Może to prowadzić do bitew między pacjentami a ich towarzystwami ubezpieczeniowymi o objęcie planowym zabiegiem, dlatego bardzo dobrym pomysłem jest sprawdzenie w towarzystwie ubezpieczeniowym stanu operacji przed poddaniem się planowej operacji.
Chociaż planowana operacja ma miejsce w sytuacji nienagłej, co pozwala na większą kontrolę, nadal może być niebezpieczna. Pacjent jest narażony na niepożądane reakcje na znieczulenie, infekcje i różne powikłania chirurgiczne, które należy omówić przed operacją. Zazwyczaj chirurdzy lubią przeprowadzać testy i spotykać się z pacjentami przed operacją, aby potwierdzić, że pacjenci są dobrymi kandydatami do operacji, a od pacjentów oczekuje się przestrzegania instrukcji dotyczących opieki pooperacyjnej i uczestniczenia w wizytach kontrolnych w celu monitorowania powodzenia operacji.