Gospodarka planowa to system ekonomiczny, w którym decyzje ekonomiczne związane z alokacją zasobów, produkcją, inwestycjami i cenami są pod kontrolą rządu lub innego autorytatywnego organu. W XX wieku powszechnie wierzono, że centralnie planowana gospodarka wykona lepszą pracę niż nieplanowana gospodarka zaspokajająca potrzeby ludzi bez podporządkowywania tych potrzeb niepewności i cyklom koniunkturalnym gospodarki wolnorynkowej. Gospodarka planowa charakteryzuje się kontrolą rządu nad środkami produkcji, nawet jeśli faktyczna własność jest prywatna. W przeciwieństwie do tego, w gospodarce nakazowej, bardziej przymusowym typie gospodarki planowej, środki produkcji są prawie wyłącznie własnością państwa.
Decyzje niezbędne w planowaniu gospodarczym są trudne do osiągnięcia w demokratycznym państwie ze względu na wiele sprzecznych interesów. Większość gospodarek planowych istniała zatem na ogół tylko tam, gdzie formą rządu jest oligarchia lub dyktatura, jak w byłym Związku Radzieckim, a także w Indiach przed 1991 rokiem. Chiny, kolejna duża dyktatura, miały gospodarkę nakazową do 1978 roku, zaczął zezwalać na prywatną własność małych przedsiębiorstw z pewnym poziomem autonomii w podejmowaniu decyzji.
Gospodarki planowe mają kilka zalet, a najważniejszą z nich jest zdolność państwa do narzucania stabilności na niestabilnym czasem wolnym rynku. W takiej gospodarce koncerny produkcyjne są zwolnione z presji uzyskiwania przychodów i zysków w celu kontynuowania działalności. Dzięki temu mogą utrzymać zatrudnienie i zapewnić rynek zbytu na surowce, które zużywają do produkcji.
Kolejną zaletą gospodarki centralnie planowanej jest możliwość zapewnienia produkcji „dóbr społecznych” — towarów i usług, które są uważane za niezbędne, nawet jeśli nie są zbyt opłacalne. Mogą to być mieszkania o niskich dochodach i leki „sieroce”. Zwolennicy centralnego planowania argumentują, że w gospodarce wolnorynkowej takie dobra nie miałyby pierwszeństwa, dopóki nie mogłyby przynosić większego zysku, zwykle kosztem konsumenta.
Gospodarki planowane są odporne na siły rynkowe i cykle koniunkturalne, co ułatwia realizację głównych celów. Na przykład kraje słabo rozwinięte mogą wymagać inwestycji w modernizację i uprzemysłowienie, których nie dałoby się utrzymać w gospodarce wolnorynkowej.
Planowe gospodarki narodowe mają wiele wad. Planowanie wszystkiego jest prawie niemożliwe, więc gdy coś pójdzie nie tak, co nie zostało wzięte pod uwagę, cały system zaczyna działać nieprawidłowo. Historycznie rzecz biorąc, gospodarki planowe nie uwzględniają skutecznie awarii maszyn i urządzeń, a zatem generalnie charakteryzują się chronicznymi niedoborami części zamiennych. Gospodarki planowane nie radzą sobie dobrze ze szczegółami.
Inną poważną wadą gospodarki planowej jest niezdolność planistów do przewidywania zachowań konsumentów. Planowanie gospodarcze ma na celu osiągnięcie pewnych celów makroekonomicznych lub społecznych, ale nie może zagwarantować, że konsumenci zareagują zgodnie z oczekiwaniami. Zasadniczo nie wszyscy konsumenci w pełni zobowiązali się do realizacji celów i zadań rządu.
Chociaż gospodarki planowe są, przynajmniej teoretycznie, odporne na cykle koniunkturalne i presję wolnego rynku, nie odniosły one dużego sukcesu w promowaniu długoterminowego wzrostu gospodarczego i satysfakcji konsumentów. Wielkie narody, które w XX wieku stosowały planowanie gospodarcze, przekształciły się w gospodarki, które pozwalają na znacznie większy poziom zaangażowania w podejmowanie decyzji gospodarczych elementów gospodarki innych niż rząd. Kraje, które nadal stosują planowanie gospodarcze, są na ogół małe i walczą.
Chociaż gospodarki planowe nie odniosły sukcesu, żaden duży kraj nie ma całkowicie wolnego rynku. Zamiast tego stosują system wpływu rządu na gospodarkę, czasami nazywany systemem planowania orientacyjnego lub systemem gospodarki mieszanej. Systemy te charakteryzują się wykorzystywaniem wpływu rządu, polityki podatkowej, dotacji i subsydiów w celu wpływania na decyzje gospodarcze, ale generalnie nie przymusu. Ponadto wszystkie rządy stosują mniej lub bardziej kompleksowy system przepisów regulujących zachowanie różnych elementów rynku, nawet jeśli nie kontrolują one alokacji zasobów. Oznacza to, że rząd może nie dyktować produkcji samochodów ani cen, ale będzie dyktować standardy bezpieczeństwa.
Podczas gdy wszystkie rządy rutynowo próbują wpływać na swoje gospodarki z wielu różnych powodów, te próby odnoszą największy sukces, gdy pozostawiają ostateczne wybory poszczególnym podmiotom gospodarczym. Gospodarki planowane na większą skalę, narzucone przez rządy autorytarne, czasami odnosiły sukcesy w osiąganiu stabilności gospodarczej w krótkim okresie, ale nie zwyciężyły na dłuższą metę.