Chirurgia Tommy’ego Johna to zabieg chirurgiczny, w którym więzadło poboczne łokciowe (UCL), kluczowe więzadło w łokciu, zostaje zastąpione ścięgnem z innego miejsca w ciele. Ta operacja jest wykonywana, gdy UCL zaczyna zawodzić i jest klasycznie stosowana u sportowców, ponieważ mają tendencję do uszkadzania tego więzadła bardziej niż inni ludzie, a uszkodzony UCL może zakończyć karierę. Gracze baseballu najprawdopodobniej będą potrzebować operacji UCL, zwłaszcza jeśli są miotaczami.
Prawidłowo operacja ta nazywana jest rekonstrukcją więzadła pobocznego łokciowego. Nazywa się Tommy John Surgery po pierwszym pacjencie, który przeszedł operację, który rozbił się dla Los Angeles Dodgers. W 1974 r. doktor Frank Jobe zrekonstruował uszkodzony UCL Tommy’ego Johna i odniósł bardzo udaną karierę pitchingową. Na przestrzeni lat zabieg ten został dopracowany, stając się znacznie bardziej efektywnym i znacznie mniej inwazyjnym.
W chirurgii Tommy’ego Johna chirurg otwiera łokieć do góry, usuwa uszkodzone więzadło i wierci szereg otworów w kościach wokół łokcia. Ścięgno jest pobierane z innej części ciała, często z przedramienia, i przeciągane przez otwory, zasadniczo wiążąc łokieć ze sobą. Rana zostaje zamknięta, a pacjent czeka na około rok rekonwalescencji, w tym fizjoterapię mającą na celu zachęcenie pobranego ścięgna do więzadła, zciągnięcie kości i ustabilizowanie łokcia.
Możliwe jest całkowite wyleczenie po operacji Tommy’ego Johna, a operacja ta staje się coraz bardziej powszechna. Często wydaje się, że ludzie radzą sobie lepiej po operacji niż przedtem, chociaż lekarze sugerują, że operacja prawdopodobnie przywraca łokieć do stanu szczytowego, więc sportowcy naprawdę zachowują się tak, jak kiedyś, zanim ich UCL uległy uszkodzeniu. Regeneracja wiąże się również z dużą starannością kondycjonowania i powolnym powrotem do wymagającej aktywności fizycznej, a ten obowiązkowy okres odpoczynku jest niewątpliwie korzystny.
W latach 1990. lekarze zaczęli zaobserwować niepokojący wzrost korzystania z chirurgii Tommy’ego Johna wśród sportowców ze szkół średnich. Zasugerowali, że sportowcy ze szkół średnich byli przepracowani i przeciążeni, ponieważ młodsze ciała zazwyczaj są w stanie wytrzymać cięższe treningi, więc harmonogram sportowca musiałby być dość wyczerpujący, aby pojawił się problem z tym więzadłem. Jak każda operacja, operacja Tommy’ego Johna również niesie ze sobą ryzyko, a niektórzy lekarze niechętnie patrzą, jak jest wykonywana na młodych sportowcach z tego powodu.