Mniszka to stosunkowo cienka warstwa istoty szarej znajdująca się pomiędzy traktami istoty białej zewnętrznej torebki i skrajnej torebki jąder podstawy. Znajduje się przyśrodkowo od kory wyspy i bocznie od skorupy. Strukturę tę najlepiej widać z perspektywy strzałkowej, czyli perspektywy widocznej, gdy ciało jest podzielone na sekcje lewą i prawą. Może mieć od jednego do dwóch milimetrów grubości i kilka centymetrów długości. Chociaż jego funkcja nie jest jeszcze w pełni ustalona, uważa się, że odgrywa rolę w emocjach, pobudzeniu i świadomej integracji, a także może odgrywać rolę w stanach demencji.
Większość neuroanatomów wie, gdzie znajduje się część mózgu claustrum, ale ze względu na jej cienkość można ją łatwo przeoczyć. Mówi się, że jego objętość wynosi tylko około 0.25% całej kory mózgowej. Jej nazwa wywodzi się od łacińskiego słowa claustralis, co oznacza odosobnienie lub odosobnienie. Rzeczywiście, jest stosunkowo odizolowany od istoty szarej mózgu.
Interesującym faktem dotyczącym tej struktury jest to, że w przeciwieństwie do innych części mózgu populacja komórek jest stosunkowo jednorodna. W innych częściach mózgu komórki różnicują się w różne typy komórek i pełnią różne funkcje. W claustrum występują tylko trzy główne typy komórek. Komórki typu 1 są duże, mają procesy dendrytyczne pokryte kręgosłupem i odbierają dane wejściowe z różnych obszarów mózgu i przekazują je do różnych obszarów mózgu. Komórki typu 2 i 3, zwane interneuronami, są ograniczone do claustrum, nie mają kolców i różnią się rozmiarem ciała komórki.
Stosunkowo niewiele wiadomo o rzeczywistej funkcji tej konstrukcji. Klaustrum może odgrywać ważną rolę w integracji modalności. Kiedy dana osoba postrzega przedmiot, ma on różne cechy, w tym kształt, kolor, wagę, dźwięk, prędkość i zapach. Te modalności muszą być zintegrowane, aby uniknąć nieporozumień, i wydaje się, że claustrum odgrywa kluczową rolę w tym procesie. Uważa się również, że struktura ta odgrywa rolę w taktowaniu funkcjonalnym, co oznacza, że pomaga w jednoczesnym przetwarzaniu informacji.
Odkryto, że osoby z demencją często mają nieprawidłowości w swoim claustrum. Na przykład, gdy badane są próbki mózgu osób, u których zdiagnozowano demencję z ciałami Lewy’ego lub chorobę Parkinsona, claustrum często ma wtrącenia neuronów alfa-synukleinowych. Wtrącenia te można dalej klasyfikować jako amyloid beta, ciała Lewy’ego i neuryty Lewy’ego. Obecność tych wtrąceń jest silnie związana z procesem demencji.