Tkanka mięśniowo-szkieletowa obejmuje wszystkie rodzaje tkanek w ludzkim ciele, które bezpośrednio wspierają strukturę kości i kształt ciała, takie jak ścięgna, więzadła i chrząstki. Obejmują one również rodzaje tkanek, które nadają kształt kluczowym cechom, takim jak kolagen i grupy mięśni powierzchniowych oraz sama kość. Ponieważ tkanka mięśniowo-szkieletowa jest bezpośrednio odpowiedzialna za utrzymanie kształtu i postawy ciała oraz wspomaganie jego ruchów, najczęstszymi dolegliwościami związanymi z układem mięśniowo-szkieletowym są bóle pleców, zapalenie stawów oraz przewlekłe stany utraty masy kostnej, takie jak osteoporoza.
Chociaż struktura mięśniowo-szkieletowa jest najsilniejszą częścią ludzkiego ciała, jest również częstym źródłem bólu i dyskomfortu. Urazy mięśniowo-szkieletowe są najczęstszym rodzajem urazu w zawodach wymagających fizycznie, takich jak budownictwo i sporty wyczynowe. Dwie najczęstsze przyczyny uszkodzenia tkanki mięśniowo-szkieletowej wynikają z nadmiernego wysiłku, w którym system jest narażony na niebezpieczne poziomy obciążenia, lub nadużywania, znanego również jako urazy z powtarzającym się przeciążeniem. W sporcie urazy kolan, nóg i stóp są rutynową klasą schorzeń układu mięśniowo-szkieletowego, które często obejmują mikrozłamania kości oraz zwichnięcia lub rozerwania ścięgien i więzadeł. Uszkodzenia tkanki mięśniowo-szkieletowej związane z ruchem często występują w wymagających fizycznie pracach, w których podnoszenie, pchanie i ciągnięcie są rutynową częścią obowiązków zawodowych.
Często napięcie mięśniowo-szkieletowe jest dość niewielkie, chociaż objawy bólu, osłabienia i ograniczonej mobilności mogą utrzymywać się przez tygodnie lub dłużej, nawet przy zmniejszonym obciążeniu aktywnością. Przewlekły ból mięśniowo-szkieletowy, który utrzymuje się przez miesiące lub lata, nawet bez żadnego wysiłku fizycznego, wskazuje, że nie dochodzi do regeneracji tkanki mięśniowo-szkieletowej i prawdopodobnie występują związane z tym uszkodzenia nerwów i układu nerwowo-naczyniowego. Poważne uszkodzenie tkanki mięśniowo-szkieletowej wymaga długoterminowej opieki, w tym fizjoterapii, leków i ewentualnej operacji, chociaż takie leczenie może nie złagodzić w pełni stanu. Rutynowy, umiarkowany dyskomfort, taki jak ból pleców spowodowany uszkodzeniem tkanki mięśniowo-szkieletowej, został skutecznie wyleczony za pomocą alternatywnych form medycyny, takich jak akupunktura, sesje chiropraktyczne i masaż.
Podczas gdy wiele chorób zwyrodnieniowych, takich jak osteoporoza, naraża osoby starsze na ryzyko uszkodzenia tkanki mięśniowo-szkieletowej, najwyższy wskaźnik urazów występuje w populacjach sportowych. W przypadku mężczyzn szczytowy wskaźnik urazów ma miejsce w wieku od 15 do 25 lat, chociaż rodzaje urazów są równomiernie rozłożone zarówno wśród mężczyzn, jak i kobiet. Porównania statystyczne wskaźników urazów w USA i Europie wykazały, że na każdy rok aktywności osoby aktywnej sportowo istnieje średnio 25% prawdopodobieństwo urazu układu mięśniowo-szkieletowego.
Obszar mięśniowo-szkieletowy, który jest najbardziej uszkadzany, to stopa i kostka, a zaraz po nim urazy kolana. Urazy kręgosłupa stanowią około 11% przypadków u osób aktywnych. Wszystkie inne uszkodzenia układu mięśniowo-szkieletowego stanowią około 5% do 10% uszkodzeń tego istotnego składnika ludzkiego ciała, jak widzi profesja medyczna.