Nazwa czarna pantera jest używana do opisania różnych gatunków kotów, które wykazują cechę melanizmu, co czyni je czarnymi. Czarna pantera nie jest odrębnym gatunkiem, ale zwykłym jaguarem lub lampartem, który jest nosicielem tej mutacji genetycznej. Większość nie wie, że terminy „czarna pantera” i „czarny lampart” są używane zamiennie w terminologii zoologicznej. Termin Panther to nazwa rodzajowa obejmująca grupę rodziny Felidae. Ta rodzina obejmuje duże koty i koty domowe, a także wiele innych.
W różnych częściach świata termin pantera jest używany do opisywania różnych typów dużych kotów. Mieszkańcy Ameryki Północnej odnoszą się do pumy, gdy używają słowa pantera, ale mieszkańcy Ameryki Południowej używają go do opisania jaguara. W pozostałej części świata, szczególnie w Azji i Afryce, gdzie żyją czarne lamparty, czarna pantera może być również używana do opisywania lampartów. Historycznie termin pantera odnosił się tylko do kotów z długimi ogonami, ale od tego czasu został przyjęty do opisania praktycznie każdego dużego, całkowicie czarnego kota.
To, co sprawia, że czarny lampart, czarny jaguar lub czarna puma jest czarną panterą, to mutacja genu. U lampartów gen jest recesywny, podczas gdy u jaguarów jest to gen dominujący. Gen ten powoduje nadmiar czarnej pigmentacji zwanej melaniną, która barwi sierść całkowicie na czarno. Co ciekawe, czarna pantera nadal ma wszystkie typowe oznaczenia kota niemelanistycznego, ale są one zasłonięte przez czerń.
Nie wszystkie młode urodzone w miocie będą miały zmutowany gen i okażą się czarne. Naukowcy uważają, że mutacja genu powstała, ponieważ zapewnia czarnej panterze żyjącej w gęstych dżunglach i obszarach leśnych przewagę dodatkowego kamuflażu.
Siedlisko czarnej pantery rozciąga się od Chin, Nepalu, Birmy i południowych Indii do południowego regionu Półwyspu Malajskiego, Afryki i Etiopii. Czarne lamparty są najczęściej spotykane w niewoli ze względu na ich piękno. Ich płaszcze porównywano do drukowanego jedwabiu ze względu na ich ton w ton. Zarówno lamparty, jak i jaguary są świetnymi myśliwymi, którzy mogą polować na zdobycz ważącą ponad 1,350 funtów (612 kilogramów). Ze względu na silne chów wsobny czarnych lampartów na cechę melanizmu, są one bardziej nerwowe i temperamentne niż zwykłe lamparty.
Czarne jaguary występują w Ameryce Południowej. Można je odróżnić od czarnego lamparta po ich większych, cętkowanych oznaczeniach rozetowych. Są również grubsze i bardziej krępe niż lamparty, z większymi głowami i grubszymi kończynami przednimi.
Oba typy czarnych panter mogą być myśliwymi dziennymi, co oznacza, że polują zarówno w dzień, jak i w nocy, ale mają tendencję do polowania nocą, gdy mieszkają w pobliżu ludzkich osad. Są świetnymi wspinaczami, a tam, gdzie ich ofiarą są małpy, czarna pantera może polować na dolnych konarach drzew. Czarne pantery są również znane ze swojej zdolności do przenoszenia dużej zdobyczy na konary drzew, aby chronić ją przed innymi drapieżnikami.
Bez ingerencji człowieka lamparty są bardzo popularnymi kotami ze względu na ich duży zasięg i zróżnicowaną zdobycz, od małych ssaków i jaszczurek po bydło, konie i jelenie. Chociaż konkurują z innymi dużymi kotami o zdobycz, ich jedynym realnym zagrożeniem fizycznym jest człowiek ze względu na polowanie na ich cenne futro oraz wylesianie lub utratę siedlisk.