Panda czerwona jest jednym z naszych cennych zagrożonych gatunków. Gdy na świecie pozostało tylko około 2500 osobników, w 1996 r. panda czerwona została umieszczona na międzynarodowej liście gatunków zagrożonych. Ich naturalnymi drapieżnikami są pantera śnieżna i kuna żółtoszyja (łasica). Jednak przy polowaniach i fragmentacji siedlisk ich największym zagrożeniem jest człowiek.
Czerwona panda została po raz pierwszy odnotowana przez XIII-wieczną dynastię Chou. Nazywano je Wah, odzwierciedlając dźwięk, który wydawali. Miejscowa ludność nazywała ich poonya, co później przetłumaczono jako „panda”.
Czerwona panda jest również znana jako ognik, firecat, red cat bear i mniejsza panda. Pochodzi z gatunku Ailurus Fulgens („świecący kot”). Ich klasyfikacja od dziesięcioleci dezorientuje naukowców, ponieważ noszą silne cechy zarówno pandy, jak i szopa pracza. W XXI wieku pandzie czerwonej nadano wreszcie własną, unikalną klasyfikację rodzinną jako Ailuridae.
Przypominająca szopa, czerwona panda ma średnio 2 cm długości i długi 60 cm ogon. Średnia waga to 1.5 funtów (46 kg) i może osiągnąć nawet 12 funtów (5 kg).
Czerwone pandy mają uderzający wygląd; ich czerwone ciało oddziela pysk i ogon, na których znajdują się słynne czarno-białe pasiaste pierścienie szopa pracza. Ich oznaczenia pozwalają im dobrze wtopić się w otoczenie, w którym na drzewach rosną czerwone mchy i białe porosty.
Podobnie jak pandy wielkie, mają długie białe wąsy i dodatkowy „kciuk”, który jest powiększoną kością na nadgarstkach i pomaga w chwytaniu. Czerwona panda jest doskonałym pnączem i większość czasu spędza na drzewach. Sprowadza się tylko do pożywienia. Prowadzą głównie nocny tryb życia i stają się najbardziej aktywne o zmierzchu i świcie.
Czerwona panda przebywa na dużych wysokościach, w chłodnym klimacie bambusowych lasów Bhutanu, południowych i środkowych Chin, Himalajów, Birmy i Nepalu. W Indiach jest państwowym zwierzęciem Sikkimu i cieszy się statusem maskotki międzynarodowego festiwalu Darjeeling.
Ci roślinożercy żywią się głównie liśćmi i pędami bambusa. Samice mogą zjadać do 200,000 XNUMX liści dziennie. Aby uzupełnić zmniejszające się drzewa bambusowe, panda czerwona czasami zjada żołędzie, jagody, kwiaty, różne małe rośliny i grzyby, małe ptasie jaja i owady. Wiadomo nawet, że jedzą małe zwierzęta, takie jak gryzonie czy ptaki.
Samice rodzą młode późną wiosną i wczesnym latem po ciąży trwającej około 135 dni. Przygotowują gniazdo w dziupli w drzewie lub szczelinie skalnej, gdzie wydają od jednego do czterech potomstwa i pozostają z nimi wyłącznie przez pierwsze 90 dni. Samce nie odgrywają żadnej roli w wychowaniu młodych. Młode pozostają blisko matki przez pierwsze sześć do siedmiu miesięcy, kiedy to matka rozpoczyna nowy sezon godowy.
Czerwona panda osiąga dorosłe rozmiary w pierwszym roku życia i staje się aktywna seksualnie w wieku 18 miesięcy. Ich długość życia w niewoli wynosi zwykle 8-10 lat, ale wiadomo, że żyją do 17.5 roku. Na wolności ich średnia długość życia wynosi 8 lat. Panda czerwona jest nieśmiała, cicha i poza kryciem i wychowywaniem młodych prowadzi samotne życie.
Ich bujne futro jest przydatne dla pandy czerwonej w zimnym klimacie, w którym żyją. Mają długą, miękką, piękną, czerwono-brązową sierść, która pokrywa całe ich ciało, łącznie ze stopami. Ich ogon jest funkcjonalny, aby utrzymać równowagę na wysokich drzewach i służy jako koc, aby utrzymać ciepło w chłodne miesiące.
Od 1986 roku w Indiach powstało kilka programów hodowlanych. Zoo Darjeeling odnosi duże sukcesy w hodowli i przywracaniu młodych na wolność. Wkładają elektroniczny mikrochip do nieletnich, gdy są wypuszczani. Po 6-miesięcznym okresie ich śledzenia usuną chipy z grupy, która odniosła sukces i pozwolą im kontynuować swoje naturalne życie. Dla tych, którzy wydają się mieć trudności, zwracają je do bezpiecznego zoo.