Odwadnianie terenu umożliwia swobodny spływ wody z lądu. Istnieje wiele różnych form odwadniania gruntów, od naturalnego odwadniania występującego w wielu regionach świata po odwadnianie sztuczne zainstalowane specjalnie w celu rozwiązania problemów związanych z odwadnianiem lub rozwiązywania problemów związanych z użytkowaniem gruntów. Odwadnianie terenu jest ważną częścią obiegu wody i może mieć różne implikacje.
Ludzie często odnoszą się do drenażu, kiedy rozmawiają o ziemi, która jest używana przez ludzi. Odwadnianie terenu ma zwykle kluczowe znaczenie dla użytkowania przez ludzi, ponieważ dobrze osuszony grunt jest niezbędny do budowy. Jeśli grunt jest podmokły, konstrukcje mogą nie być stabilne, a słaby drenaż może również przyczyniać się do problemów z systemami septycznymi i dostępnością. Na przykład chodnik, na którym w miesiącach zimowych nieustannie tworzą się kałuże, stanowiłby problem z dostępnością. Słaby drenaż może również prowadzić do problemów z użytkowaniem ogrodniczym i rolniczym.
Niektóre opcje drenażu gruntu, które można wykorzystać do poprawy drenażu, obejmują instalację rowów i francuskich drenów w celu zebrania wody i skierowania jej do innego obszaru. Na bardziej ekstremalnym końcu pompowania można użyć do podnoszenia wody z obszaru nisko położonego terenu. Na przykład niektóre części Holandii polegają na pompowaniu, aby uzyskać użyteczną ziemię, ponieważ ludzie osiedlili się na zrekultywowanych gruntach, które kiedyś były bagniste lub częściowo pod wodą.
Drenaż jest częstym problemem rozwiązywanym podczas inspekcji witryny przed planowanym rozwojem. Niektóre oznaki, że drenaż może stanowić problem, obejmują nisko położoną ziemię, stojącą wodę lub oznaki, że czasami występuje stojąca woda, takie jak plamy z alg. Na przykład osoba dokonująca inspekcji domu może zauważyć, że jest on położony niżej niż droga, co sugerowałoby, że woda prawdopodobnie spływa z drogi na ląd w porze deszczowej. Ludzie mogą być również zobowiązani do przeprowadzenia testów przesiąkania gleby, aby dowiedzieć się więcej o warunkach odwadniania i perkolacji na ustalonym kawałku ziemi.
Ludzie wymyślili różne sposoby na zrekompensowanie słabego drenażu. Czasami staje się to problematyczne. Na przykład osiedla ludzkie na nisko położonych obszarach są podatne na powodzie podczas silnych burz. W rezultacie, aby zapobiec powodziom, należy zastosować różne środki, takie jak wały przeciwpowodziowe, a gdy te środki zawiodą, skutki mogą być druzgocące i kosztowne. Praktyka odzyskiwania terenów podmokłych również stała się kontrowersyjna ze względów środowiskowych, ponieważ ludzie wyrażają obawy o integralność środowiska naturalnego.