Democide to ogólny termin używany w odniesieniu do mordowania ludzi przez rząd; może to być używane w odniesieniu do wielu różnych rodzajów działań. Ten rodzaj morderstwa może być dokonany przez rząd na własnych ludziach lub może być śmiercią tych, którzy są częścią innego organu zarządzającego. Nie odnosi się jednak do morderstwa lub śmierci w wyniku działań wojennych lub usankcjonowanych przez państwo egzekucji, takich jak skazanie więźnia w procesie. Democide często odnosi się do trzech różnych form morderstwa: ludobójstwa, masowego morderstwa i polityki.
Termin „democyda” jest zwykle używany w odniesieniu do każdego morderstwa popełnionego lub sponsorowanego przez rząd. Dokładniejsze definicje tego terminu mogą być trudne do ustalenia, ponieważ istnieje wiele potencjalnych szarych stref w odniesieniu do tego, co stanowi „morderstwo” i jak odpowiedzialny jest rząd za takie czyny. Na przykład działania wojskowe zazwyczaj nie są uważane za ludobójstwo, ponieważ są zbyt liczne, aby dostarczyć istotnych informacji. Podobnie egzekucja skazańca uznanego za winnego popełnienia przestępstwa śmierci na drodze procesu również nie jest zwykle uważana za takie działanie, chociaż może to być również obszar sporny.
Jedną z form ludobójstwa jest ludobójstwo, które jest sponsorowanym przez rząd i zaaranżowanym morderstwem grupy ludzi z powodów religijnych lub kulturowych. Mord na ludności żydowskiej podczas nazistowskiego Holokaustu jest przykładem ludobójstwa, ponieważ byli oni celem celowym ze względu na wyznawaną religię. Istnieje wiele innych przykładów tego typu aktów, które często są prowadzone w regionach konfliktu społecznego i kulturowego pomiędzy pobliskimi grupami.
Ogólnie rzecz biorąc, masowe morderstwa, które są sponsorowane lub w inny sposób przeprowadzane przez rząd, mogą być również postrzegane jako ludobójstwo. Na przykład, jeśli rząd kraju doświadcza niedoboru żywności, może ograniczyć transport żywności do jednego regionu na korzyść innego. Może to spowodować głód na docelowym obszarze, który następnie spowoduje tysiące lub miliony zgonów. Takie działanie zostałoby uznane za masowe morderstwo, ale nie ludobójstwo, ponieważ nie jest oparte na celowaniu kulturowym lub religijnym.
Politicide jest także formą demoobójstwa, czyli morderstwa dokonywanego przez rząd ludzi z powodów politycznych. Na przykład dysydenci tyrańskiego reżimu mogą być aresztowani i straceni w celu zapewnienia, że nie będzie dalszej opozycji wobec rządu. Ta polityczna motywacja morderstwa, a nie cel kulturowy lub ogólna złośliwość, określa takie czyny jako politobójstwo.