Dobra prywatne to dobra, które są przeznaczone do konsumpcji przez właścicieli tych nabytych dóbr. Różni się to od dobra publicznego, które zapewnia jakąś korzyść i użyteczność szerszemu gronu ludzi. W przypadku dobra prywatnego nacisk kładziony jest na korzyści, jakie jednostka uzyskuje po zakupie produktu od dostawcy lub producenta. Prawie każdy rodzaj dobra prywatnego jest wytwarzany w celu osiągnięcia zysku.
W przypadku każdego dobra prywatnego zwykle występują dwie cechy. Trzeba mieć do czynienia z kwestią wyłączności. Właściciel tego towaru ma pełną kontrolę nad tym, kto może czerpać korzyści z używania produktu, a nawet ktokolwiek otrzymuje jakąś korzyść. Jednocześnie druga cecha wiąże się z konsumpcją produktu w sposób, który uniemożliwia komukolwiek innemu niż właściciel czerpania jakichkolwiek bezpośrednich lub pośrednich korzyści z towaru.
Jednym z najłatwiejszych sposobów zrozumienia pojęcia dobra prywatnego jest rozważenie dwóch przykładów tego rodzaju produktów. Kiedy konsument kupuje hamburgera, staje się jego właścicielem. W tym momencie właściciel może zdecydować się na skonsumowanie całego burgera osobiście, co skutecznie wyklucza możliwość korzystania z produktu przez kogokolwiek innego. Właściciel może również podzielić się porcją burgera z jedną osobą, jednocześnie odmawiając dostępu do produktu innej osobie. W obu sytuacjach właściciel decyduje, kto, jeśli ktokolwiek, ma dostęp do produktu i czy ktokolwiek inny niż właściciel otrzymuje jakąś korzyść z dobra.
Oprócz żywności istnieją inne przykłady własności dóbr prywatnych, które skutecznie pozwalają właścicielowi kontrolować dostęp do dobra. Częstym przykładem są samochody, ponieważ właściciel decyduje, kto może, a kto nie może prowadzić pojazdu, a nawet kto może jeździć na jednym z siedzeń pasażera. Odzież jest również dobrem prywatnym, a właściciel nosi wyłącznie zakupione ubrania lub ma bezpośrednią kontrolę nad tym, kto jeszcze może pożyczyć jakąkolwiek odzież. Do tej kategorii zaliczają się nawet towary, takie jak elektronika osobista, a właściciele decydują, kto może słuchać odtwarzaczy CD, korzystać z tabletów internetowych czy pożyczać laptopy. We wszystkich tych scenariuszach właściciel przejmuje kontrolę nad dobrem prywatnym i może z niego swobodnie korzystać w dowolny sposób, jaki uzna za stosowny.