Dychotomia to podział na dwie części, które uważa się za sprzeczne lub wzajemnie wykluczające się. Kolory czarny i biały są klasycznym przykładem: albo coś jest czarne, albo białe, bez miejsca na nakładanie się lub alternatywy. Te podziały są używane na wiele sposobów iw różnych dziedzinach, od filozofii po biologię, a nauka myślenia o nich może być ważna. Dobrym pomysłem jest również nauczenie się rozpoznawania fałszywej dychotomii — innymi słowy, nie wyklucza się to naprawdę wzajemnie.
Słowo to pochodzi od greckiej dychotomii, co oznacza „rozszczepienie na dwoje”. Ludzie oczywiście od wieków używają dychotomii, ponieważ mogą one być cennymi narzędziami do szybkiego identyfikowania rzeczy i myślenia o świecie, chociaż niebezpieczeństwo polega na tym, że mogą szybko doprowadzić do nadmiernego uproszczenia. Kwestia ta od tysięcy lat jest częstym tematem dyskusji w wielu dziedzinach.
W biologii dychotomie są często używane w kluczach, narzędziach pomagających ludziom identyfikować rzeczy. Na przykład klucz rośliny może pomóc ludziom zidentyfikować rośliny za pomocą serii pytań typu „czy łodygi są zielone?” Taki klucz jest znany jako „klucz dychotomiczny”, a narzędzia te mogą być dość niezawodne, gdy są dobrze zaprojektowane, ponieważ zgrabnie wykluczają opcje, dopóki użytkownik nie zostanie z jedną solidną identyfikacją. Istnieje wiele innych zastosowań tych działów w dziedzinach takich jak inżynieria, astronomia, ekonomia itd., aw niektórych dziedzinach słowo to ma specjalne znaczenie.
Dobrze znanym przykładem fałszywej dychotomii jest powiedzenie „jesteś albo z nami, albo przeciwko nam”. W tym przypadku powiedzenie pomija trzecią opcję, neutralność, ustanawianie mentalności „my kontra oni”, która może być bardzo niebezpieczna. Takie błędy w logice są często wykorzystywane w sporach, w nadziei, że pokonując przeciwnika, zmuszając go do odrzucenia punktu, Co do zasady, coś jest fałszywą dychotomią, gdy jego elementy nie wykluczają się ani nie są sprzeczne, albo gdy pominięta jest jakaś inna opcja lub koncepcja.
Nauka rozpoznawania tych retorycznych sztuczek w polityce może być niezwykle przydatna. Na przykład polityk ubiegający się o urząd może powiedzieć „potrzebujemy lepszych dróg, dlatego musimy podnieść podatki”. To oczywiście wyklucza możliwość realokacji istniejących środków lub bardziej efektywnego wykorzystania środków. Znaczne uproszczenie spraw jest cechą wspólną wielu polityków, którzy chcą zachęcić ludzi do głosowania na nich wraz z ich polityką.