Polityka pieniężna to termin używany w odniesieniu do kontroli podaży pieniądza przez rząd lub jakąkolwiek instytucję sprawującą władzę nad pieniędzmi w danym systemie gospodarczym. W ekspansywnej polityce pieniężnej ci, którzy kontrolują pieniądz, próbują zwiększyć podaż pieniądza. Zmiana podaży pieniądza może zmienić stopy procentowe, poziomy cen i inne ważne czynniki ekonomiczne. Różne szkoły ekonomiczne nie zgadzają się co do tego, w jaki sposób ekspansywna polityka pieniężna wpływa na kwestie gospodarcze, takie jak bezrobocie, dochód i produkcja. Istnieje wiele różnych narzędzi ekonomicznych do zmiany podaży pieniądza, w tym regulacja rezerw pieniężnych banków, zmiana stóp procentowych oraz zwiększanie lub zmniejszanie akcji kredytowej.
Istnieje kilka różnych poglądów na temat wpływu ekspansywnej polityki pieniężnej na gospodarkę. Klasyczny pogląd na politykę pieniężną, oparty na ilościowej teorii pieniądza, stwierdza, że istnieje bezpośrednia i silna korelacja między podażą pieniądza a poziomem cen. Keynesowska teoria ekonomii popiera jednak ideę, że istnieje tylko pośredni związek między nimi i że może nie być szczególnie użyteczna. W związku z tym keynesiści częściej stosują politykę fiskalną niż politykę monetarną, aby wywołać zmiany gospodarcze.
Znaczna część polityki pieniężnej ma na celu manipulowanie podażą pieniądza w stosunku do popytu na pieniądz. Ekspansywna polityka pieniężna często polega więc na zwiększaniu podaży pieniądza, aż przewyższy popyt. Zakładając, że w gospodarce nie ma nieoczekiwanych zmiennych, prowadzi to często do powszechnej obniżki stóp procentowych.
Banki są zobowiązane do utrzymywania pewnej ilości pieniędzy w rezerwie, co oznacza, że nie mogą ich pożyczyć. Polityka ta ma na celu zapewnienie, że banki zawsze będą miały wystarczającą ilość rezerwy na obsługę wypłat. Zapewnia również narzędzie do manipulacji podażą pieniądza. W ekspansywnej polityce pieniężnej władza monetarna może zmniejszyć ten wymóg rezerwy, umożliwiając tym samym bankom pożyczanie większej ilości pieniędzy. Ta ekspansywna polityka pieniężna wprowadza do gospodarki więcej pieniądza, zwiększając w ten sposób podaż pieniądza.
Narzędzia dostępne dla ekspansywnej polityki pieniężnej różnią się w zależności od charakteru danego systemu gospodarczego. Różne banki centralne, ministerstwa finansów czy departamenty rządowe mają różne poziomy kontroli nad polityką pieniężną. Na przykład w Stanach Zjednoczonych Rezerwa Federalna ma znaczną władzę w zakresie prowadzenia ekspansywnej polityki pieniężnej. Czyni to, ustalając pewne stopy procentowe i pożyczając pieniądze innym bankom w Stanach Zjednoczonych.