Elastyczna fabryka jest w stanie wytwarzać różne części i produkty, w przeciwieństwie do skoncentrowanej fabryki, która może wytwarzać tylko bardzo podobne przedmioty. Wraz z posiadaniem maszyn przystosowanych do zmian, elastyczna fabryka jest w stanie szybko przerobić sprzęt na różne elementy przy minimalnych przestojach. Bycie zbyt elastycznym może stanowić problem z marketingiem i koncentracją obciążeń, więc ta fabryka jest zwykle tworzona wokół tematu. Chociaż ta fabryka może wytwarzać wiele różnych przedmiotów, właścicielom firm zwykle jest to tańsze, ponieważ pracownicy mogą skupić się na wytwarzaniu przedmiotów, na które jest duży popyt, zamiast na fabrykę, która może mieć długie przestoje.
Wspólna fabryka, znana jako fabryka skupiona, jest zazwyczaj w stanie wytwarzać bardzo podobne części. Na przykład, jeśli fabryka jest odpowiedzialna za produkcję kluczy, może produkować klucze o różnych rozmiarach, ale nadal będzie produkować tylko klucze. Elastyczna fabryka jest w stanie wyprodukować bardzo różne przedmioty. Zamiast tylko kluczy, ta fabryka może również produkować śrubokręty, wiertarki, piły i inne narzędzia.
Innym aspektem kwalifikującym elastyczną fabrykę jest szybkie przezbrojenie między różnymi elementami. Skupiona fabryka może otrzymać niestandardowe zamówienie, które wykracza poza normalny asortyment produktów, a przygotowanie maszyn może zająć kilka dni. Dzięki elastycznej fabryce maszyny są zwykle konfigurowane tak, aby umożliwić przezbrojenie w ciągu jednego dnia, jeśli nie w ciągu minut lub godzin. Skutkuje to krótkimi przestojami między rekonfiguracjami sprzętu.
Chociaż elastyczność ma wiele zalet, może być problem z byciem zbyt elastycznym. Na przykład, gdyby fabryka narzędzi zaczęła produkować pluszaki i regały, wymagałoby to bardzo szerokiego zakresu sprzętu i techników z wielu różnych dziedzin. Fabryce może być również trudno pozyskać pracowników wystarczająco wykwalifikowanych do pracy nad każdym rodzajem przedmiotu, a marketing dla firm również może być trudny. Z tego powodu większość elastycznych fabryk koncentruje się na temacie, takim jak narzędzia, samochody czy zabawki.
W przeciwieństwie do skoncentrowanej fabryki, która może mieć długie przestoje i dodatkowe koszty związane z wytwarzaniem różnych produktów, elastyczna fabryka często kosztuje mniej w eksploatacji. Wynika to ze zróżnicowanego popytu na produkt. Na przykład, jeśli istnieje popyt na jeden produkt, a na inny jest on niewielki, elastyczną fabrykę można skonfigurować tak, aby obsługiwać oba produkty, aby odpowiednio zaopatrywać firmy przy minimalnym przestoju. Jeśli firma posiada dwie fabryki, z których jedna jest odpowiedzialna za produkcję mniej popularnego produktu, wówczas niewielka ilość pracy może sprawić, że pracownicy będą czekać na kolejne zamówienie, co spowoduje dodatkowe koszty i długi czas przestoju.