Podczas gdy większość ludzi poświęciła czas na zdefiniowanie swojej osobistej moralności, pojęcie etyki biznesowej dopiero niedawno zaczęło być przedmiotem intensywnej analizy. Po tym, jak w 2001 r. Enron znalazł się w centrum skandalu związanego z jego nieprawidłowymi praktykami księgowymi, wydawało się, że wysokiej rangi dyrektor biznesowy prawie codziennie pojawiał się w wiadomościach i był oskarżany o chciwość, oszustwo i korupcję. W odpowiedzi na publiczne oburzenie społeczność biznesowa zaczęła bardziej koncentrować się na zachęcaniu do etycznego zachowania. Obecnie zarówno duże, jak i małe firmy mają sformalizowany wykaz wytycznych etycznych, których powinni przestrzegać pracownicy.
Oczywiście każda odnosząca sukcesy korporacja musi pozostać skupiona na osiąganiu zysku. Bez zysku firma traci na wartości, a pracownicy w końcu tracą pracę. Jednak etyka biznesowa nie pozwala firmie robić wszystkiego, co jest konieczne do zarabiania pieniędzy. Społeczna odpowiedzialność biznesu dyktuje, że firmy muszą zapewniać bezpieczne warunki pracy i stosować praktyki produkcyjne, które nie szkodzą niepotrzebnie środowisku. Etyka wymaga również, aby firmy dostarczały akcjonariuszom dokładne dane finansowe i unikały reklamowania swoich produktów i usług konsumentom pod fałszywym pretekstem.
Studium etyki biznesu jest czasami określane jako etyka stosowana, ponieważ próbuje przełożyć utylitaryzm, teorię umowy społecznej, deontologię i inne zasady teoretyczne na akceptowalne reguły postępowania w różnych sytuacjach świata rzeczywistego. Na poziomie uczelni wiele szkół prowadzi obecnie programy zachęcające uczniów do rozwijania świadomości etycznej. Zajęcia te zazwyczaj wykorzystują studia przypadków jako podstawę do dyskusji na temat tego, co stanowi zachowanie etyczne. Zajęcia na niższym poziomie są czasami wymagane na studiach licencjackich z biznesu, podczas gdy studenci przygotowujący się do MBA mogą specjalizować się w przywództwie i etyce biznesowej. Podczas gdy wiele osób uważa, że zajęcia omawiające etykę są korzystne, inni twierdzą, że trudno jest przewidzieć, jak uczniowie będą się zachowywać po wyjściu ze szkoły i przejściu do świata pracy.
Do pewnego stopnia rząd może regulować zachowanie etyczne, uchwalając przepisy, które wymagają od firm podjęcia określonych działań. Pod wieloma względami jednak organizacje zawodowe mogą być najlepiej przygotowane do przekazywania poczucia etyki biznesowej w określonej branży. Organizacje takie jak Public Relations Society of America, National Independent Automobile Dealers Association, Chartered Property Casualty Underwriters Society i National Association of Realtors mają kodeksy etycznego postępowania, których członkowie są zobowiązani do przestrzegania i organizowania regularnych szkoleń, które pomagają zachęcać do otwartego dyskusje na temat etyki biznesu.