Niektóre z wytycznych, które określają sposób działania firmy i jej podmiotów stowarzyszonych, mają formę przepisów. Inne wytyczne są dostarczane w formie etyki firmy, która jest zbiorem przepisów ustanowionych przez firmę, aby kierować działaniami i zachowaniem pracowników według określonych standardów. Etyka firmy jest często wykorzystywana do ochrony firmy, aby pomóc jej zachować określony wizerunek.
Tematy objęte etyką firmową mogą się znacznie różnić w zależności od firmy. Standardy te często określają, w jaki sposób pracownicy powinni zachowywać się względem siebie i jak powinni postępować w stosunku do osób niebędących pracownikami. Etyka firmowa może regulować zachowania podczas pracy oraz zachowania pracowników poza pracą. Powszechnie omawianymi obszarami są uczciwość, dyskryminacja i braterstwo.
Stosując etykę firmy, firma może sprawować większą kontrolę nad swoim wizerunkiem. Jest to możliwe dzięki wymaganiu od każdego działania w sposób zgodny z wizją firmy. Konsekwencje naruszenia etyki firmy mogą się różnić tak samo jak polityki. W przypadku niektórych firm wszelkie naruszenia mogą skutkować rozwiązaniem stosunku pracy. Inni mogą mieć bardziej łagodne systemy, które pozwalają na ostrzeżenia lub zakończenie w oparciu o kategorie dotkliwości.
Etyka firmowa może być również wykorzystywana do utrzymania firmy i osób z nią związanych w granicach innych przepisów. W wielu branżach działają profesjonalne komisje etyczne. Organy te są krokiem poniżej prawa i krokiem powyżej firmy. Zwykle mają możliwość zawieszenia licencji zawodowych lub nałożenia kar, takich jak kary.
Istnieją również przepisy, które ogólnie regulują działalność biznesową, a konkretnie niektóre zachowania branżowe. Niektóre firmy nie chcą pozwolić swoim pracownikom na samodzielne interpretowanie tych przepisów. Niektóre firmy próbują również uniemożliwić swoim pracownikom rozwijanie nawyków lub strategii biznesowych w szarych strefach. Etyka firmy może służyć jako technika zarządzania, która chroni zarówno firmę, jak i jej pracowników przed skutkami i nadszarpnięciem wizerunku.
Na przykład niektórzy ludzie dobrze radzą sobie z alkoholem, a inni nie. Zamiast pozostawiać to osądowi każdej osoby, firma może zabronić podpisywania jakiejkolwiek umowy na spotkaniu, podczas którego alkohol był spożywany przez którąkolwiek ze stron. Chroni to pracowników firmy przed zawarciem nieuzasadnionej umowy z powodu zatrucia. Zapobiega to również twierdzeniom członków drugiej strony, że zostali celowo doprowadzeni do nadmiernego picia, aby mogli zostać zmuszeni do podpisania nieuzasadnionej umowy.