Kierownictwo średniego szczebla składa się z dowolnej warstwy przełożonych w organizacji, która działa jako bufor między kierownictwem wyższego szczebla a pracownikami niekierowniczymi. Menedżerowie ci mają różne tytuły i role, ale mają wiele wspólnych obowiązków. Menedżer średniego szczebla znajduje się w prawie każdym sektorze biznesu, w tym w pracach umysłowych, fabrykach, administracji i branży usługowej. Wielokrotnie praca średniego kierownictwa wiąże się z obsługą przepływu informacji zarówno od wyższego kierownictwa do pracowników, jak i od pracowników do członków kadry kierowniczej wyższego szczebla.
Kierownictwo średniego szczebla może zajmować bardzo specyficzną niszę w organizacji, na przykład kierownika księgowości, który nadzoruje grupę niższych księgowych i podlega właścicielowi. Może być również szerszy, na przykład kierownik, który nadzoruje wszystkie działy i podlega szefowi. W większych organizacjach może również istnieć kilka warstw kierownictwa średniego szczebla, co oznacza, że jeden menedżer średniego szczebla znajduje się w łańcuchu dowodzenia, który wymaga, aby podlegał menedżerowi średniego szczebla na wyższym poziomie.
Podstawowym obowiązkiem menedżerów średniego szczebla jest utrzymanie organizacji postępu i osiąganie zysków, tak aby członkowie kierownictwa wyższego szczebla mogli skoncentrować się na większych decyzjach dotyczących budżetów, celów i wizji. Utrzymanie wydajności pracowników to duża odpowiedzialność dla menedżerów średniego szczebla, a standardy wydajności często ustalane są przez kierownictwo wyższego szczebla. Utrzymanie satysfakcji pracowników jest kolejnym obowiązkiem kierownictwa średniego szczebla, co oznacza, że menedżerowie średniego szczebla muszą współpracować z niezadowolonymi pracownikami, aby rozwiązywać problemy i nagradzać ciężką pracę i sukces, aby zadowolić członków siły roboczej. Menedżer średniego szczebla musi również pomóc nowym pracownikom i menedżerom zrozumieć ich obowiązki zawodowe. Menedżer musi rozumieć wszystkie stanowiska niższego szczebla, czego oczekuje się od tych stanowisk i jak odpowiednio składać raporty kierownictwu wyższego szczebla.
Komunikacja to często największa odpowiedzialność członków średniego kierownictwa. Najczęściej, gdy nowe cele, inicjatywy lub zasady są tworzone przez kierownictwo wyższego szczebla, są one przekazywane do menedżera średniego szczebla w celu dystrybucji do pracowników. Menedżer średniego szczebla musi interpretować te zmiany i skutecznie komunikować je pracownikom oraz odpowiadać na pytania, które mogą się pojawić.
Mniej powszechną, ale nadal ważną rolą menedżera średniego szczebla jest przekazywanie informacji kierownictwu wyższego szczebla. Kiedy pracownicy są niezadowoleni lub mają sugestie, których nie może rozwiązać kierownictwo średniego szczebla, obowiązkiem kierownika jest rozmowa z liderami organizacji. Menadżer średniego szczebla musi znać odpowiedni sposób zwracania się do członków kierownictwa wyższego szczebla, aby wyrazić tę obawę.