Etyka organizacyjna to standardy dotyczące ludzkich zachowań, promowane i przestrzegane przez organizacje i firmy. Standardy starają się określić ilościowo i regulować relacje międzyludzkie w celu uniknięcia szkodliwego zachowania lub zniszczenia organizacji. Definiowanie i zarządzanie wartościami zbiorowej grupy ludzi w organizacji składa się na praktyczne zastosowanie etyki organizacyjnej.
Istnieją różne procesy, które organizacja może wykorzystać do tworzenia tych standardów. Jeśli przepisy regulacyjne dotyczą kwestii etycznych, wymagania te są często szczegółowo określone w normach etycznych. Prawdopodobnie zostaną wzięte pod uwagę obszary i problemy etyczne, które mogą mieć wpływ na interesariuszy organizacji. Interesariusze mogą obejmować akcjonariuszy, klientów, sąsiadów oraz osoby z łańcucha zaopatrzenia firmy.
Normy etyczne dla organizacji próbują określić ilościowo i zdefiniować zachowania, które przynoszą korzystne efekty w organizacji i jej strefie wpływów oraz zapobiegać szkodliwym zachowaniom. Podejście organizacji do etyki może wahać się od laissez-faire do wysoce proaktywnej metodologii, która szczegółowo określa określone oczekiwania behawioralne. W podejściu proaktywnym organizacja stara się eliminować szare obszary, które mogą powodować uchybienia etyczne.
Kiedy organizacja przyjmuje podejście laissez-faire do etyki, zasadniczo umożliwia to pracownikom i kierownictwu podejmowanie za siebie etycznych decyzji w oparciu o własne osądy i standardy moralności. Ponieważ członkowie organizacji mogą nie uzgodnić wspólnie, czym jest zachowanie etyczne, cały ciężar przestrzegania zasad etycznych spoczywa na jednostce. Szkolenie etyczne dla pracowników lub kierownictwa może być niewielkie lub nie być wcale. Oczekuje się, że ludzie będą postępować właściwie, ale „właściwa rzecz” nie jest konkretnie zdefiniowana. Problem z tym podejściem polega na tym, że każda osoba może mieć inny sposób definiowania tego, co jest etyczne, a co nie.
Z drugiej strony, etykę organizacyjną można zdefiniować w sposób niezwykle szczegółowy, określając dokładnie oczekiwane zachowania etyczne w relacjach. Na przykład w podręczniku dla pracowników może znajdować się lista definiująca takie etyczne działania, jak zachowanie poufności klienta, nierozpowszechnianie plotek o innych pracownikach i nieużywanie mienia firmy do użytku osobistego. Jest to podejście zgodne z etyką organizacyjną i zazwyczaj wiąże się z określonymi karami za nieprzestrzeganie. Problem z tym podejściem polega na tym, że te szare strefy w zachowaniu etycznym nie są wyszczególnione.
Pomiędzy tymi dwoma skrajnościami znajdują się podejścia etyki organizacyjnej, które wykorzystują ogólne napomnienia, aby postępować właściwie, być uczciwym lub uczciwym. Takie podejście również niesie ze sobą ryzyko. Chociaż można oferować szkolenia etyczne, ludzie z różnych środowisk mogą na różne sposoby definiować uczciwość i moralność.