Thriller fiction to w zasadzie każdy rodzaj opowiadania, sztuki, serialu, filmu lub powieści, który ma charakter trzymający w napięciu. Gatunek thrillera obejmuje wiele podgatunków, takich jak przestępczość, szpiegostwo, prawo, medycyna i psychologia. Thrillery zazwyczaj dotyczą bohatera lub bohaterki walczącej ze złoczyńcą lub złoczyńcami, aby osiągnąć cel, uratować kogoś lub znaleźć prawdę o czymś. Szybkie tempo, ekscytująca fabuła i budowanie napięcia to kluczowe wymagania porywającej powieści thrillerowej.
Podobnie jak w przypadku gatunku tajemnic, widzowie thrillerów powinni zawsze zastanawiać się, co będzie dalej. Jednak w przeciwieństwie do tajemnic, czytelnik lub widz może dokładnie wiedzieć, kim jest morderca lub złoczyńca, a może nawet od samego początku historii. W thrillerze antagonista może być bardzo zły, jak w horrorze, ale w większości przypadków ten czarny charakter nie jest nadprzyrodzony.
Raczej złoczyńcy pasują do swoich podgatunków, takich jak pozornie bezduszny lub bezlitosny prawnik w thrillerze prawniczym. Fabuła kręci się wokół bitwy pomiędzy złoczyńcą a bohaterem opowieści. Ponieważ w thrillerach tempo musi być szybkie, aby historia była ekscytująca dla czytelników lub widzów, akcja w tego rodzaju gatunku często trwa bez przerwy. Jednak thrillery mogą, ale nie muszą, zawierać wiele akcji fizycznych, takich jak pościgi samochodowe, bójki i tym podobne. W przeciwieństwie do przygodowych gier akcji, ton thrillerów jest zwykle bardziej przejmujący, psychologiczny, a nawet melodramatyczny, ponieważ emocje mogą być bardziej emocjonalne niż fizyczne.
Na przykład w thrillerze kryminalnym złoczyńca może być mordercą grającym w kotka i myszkę z bohaterem, który jest detektywem policyjnym, który próbuje go złapać. Podczas oglądania thrillerów filmowych lub telewizyjnych często można wyczuć pewne napięcie. Może to być coś, co często określa się jako „siedzenie na krawędzi fotela”, co oznacza, że widzowie mogą tak bardzo wciągnąć w ekscytującą fabułę filmu sensacyjnego, że mogą, nawet nie zdając sobie z tego sprawy, pochylić się do przodu tak daleko, jak tylko mogą. w kierunku ekranu.
Podobnie czytelnicy dobrze napisanej powieści thrillerowej mogą czuć się niezdolni do odłożenia książki z powodu oczekiwania, że chcą wiedzieć, co wydarzy się dalej w fabule. Na przykład w thrillerze medycznym lekarze mogą walczyć ze skutkami plagi wypuszczonej przez bioterrorystów, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się wirusa, zanim będzie za późno i ludzie umrą. W niektórych szczególnie trzymających w napięciu powieściach thrillerowych istnieje kilka zwrotów akcji, które całkowicie zmieniają to, czego widzowie mogą się spodziewać, zanim dojdzie do rozstrzygniętego zakończenia.