Filozofia społeczna to nauka o interakcjach społecznych i zachowaniach między dwojgiem lub większą liczbą osób. Takie studia filozoficzne są zwykle prowadzone na ludziach, ale były również wykorzystywane do badania systemów społecznych u innych zwierząt, takich jak delfiny i małpy człekokształtne. Filozofia społeczna bada dynamikę i organizację grup, tożsamość grup i rolę w nich indywidualnych uczuć.
Wszelkie dyskusje i teorie dotyczące kwestii społecznych można uznać za element filozofii społecznej. Istnieje wiele dyscyplin pokrywających się z filozofią społeczeństwa. Na przykład pokrywa się z innymi dyscyplinami filozoficznymi, takimi jak etyka, filozofia języka, filozofia polityczna i epistemologia społeczna. Łączy się również i łączy z dyscyplinami pozafilozoficznymi, takimi jak antropologia, socjologia i psychologia.
Dwa główne elementy filozofii społecznej to społeczeństwo i jednostka. Emmanuel Kant uważał, że podstawowym elementem dobrego społeczeństwa jest wolność. Rozumie przez to wolność bycia jednostką, ale jednostki mają również umowę ze społeczeństwem, która w naturalny sposób ogranicza każdą taką wolność. Według Kanta w społeczeństwie chodzi więc o równowagę między prawami a obowiązkami.
Obowiązki lub obowiązki nazywane są umową społeczną. Kant przedstawił swoje poglądy na temat umowy społecznej w swoim eseju „Teoria i praktyka”. Umowa społeczna pokrywa się wprawdzie z etyką i moralnością, ale nie jest całkowicie związana z tymi parametrami.
Władza jest także aspektem umowy społecznej w filozofii społecznej. Tak jak duże warstwy społeczeństwa mają zobowiązania wobec siebie nawzajem i wobec społeczeństwa jako całości, tak i rządzący są skrępowani prawami i obowiązkami. Pomaga to określić, co osoba sprawująca władzę może, a czego nie może robić, jakie są jej obowiązki wobec innych i jakie w zamian otrzymuje przywileje.
Filozof Max Weber rozwinął teorię, że w filozofii społecznej istnieją trzy typy prawowitego autorytetu. Pierwszy to przywódca, który zdobywa swoją pozycję za pomocą racjonalnych i legalnych środków, takich jak wybory. Drugi to przywódca, który swoją pozycję zdobywa dzięki tradycji, takiej jak monarchie dziedziczne. Ostateczny przywódca zdobywa pozycję autorytetu wyłącznie dzięki charyzmie. Zwolennicy pierwszego typu autorytetu mogą mieć problemy z drugim i trzecim typem, ponieważ nie mają mandatu demokratycznego, ale autorytet charyzmatyczny można nadać osobom publicznym tak różnym, jak przywódcy religijni i gospodarze talk-show.
Oprócz omawiania struktury społeczeństw i sposobu, w jaki jednostki odnoszą się do nich, filozofia społeczna bada konkretne sytuacje społeczne oraz sposób, w jaki one występują i dlaczego w szerszych ramach. Obejmuje to romans i randki, modę i rozwój kultury. Obejmuje również problemy kulturowe, takie jak terroryzm.