Gepardy to niezwykłe koty żyjące w Afryce. W pewnym momencie ich zasięg rozszerzył się na Indie i Bliski Wschód. Gepard to opływowy kot, który waży od 40 do 65 kg (88 do 140 funtów) i ma około 1 m (3.2 stopy) długości, nie licząc ogona. Gepardy pokryte są pięknym czarno-pomarańczowym wzorem w kropki, a ich nazwa (pochodząca z sanskrytu) oznacza „różnobarwne ciało”.
Gepardy są najbardziej znane jako najszybsze zwierzę lądowe na świecie. Gepardy mogą biec z prędkością do 120 km/h (75 mph) w krótkich seriach do 460 m (1500 stóp). Polują na szybkie zwierzęta, takie jak gazele i impala, od czasu do czasu zabierając młode większe zwierzęta, takie jak gnu i zebry. Podczas pościgu częstość oddechów geparda wzrasta z 60 do 150 oddechów na minutę. Jego ciało jest przystosowane do sprintów, ma powiększone serce i płuca. Gepardy potrafią rozpędzić się do 70 mil na godzinę w trzy sekundy, lepiej niż większość luksusowych samochodów sportowych.
Gepardy są na tyle różne od innych kotów, że mają własny rodzaj, Acinonyx. W przeciwieństwie do większości innych kotów, gepardy nie mają zdolności wspinania się i polegają wyłącznie na prędkości podczas polowania na zdobycz. Ofiara, która jest w stanie dostać się do drzewa, może więc uciec, ale gazele, na które polują gepardy, również nie mają zdolności wspinania się.
Podobnie jak lwy, których zasięgi się pokrywają, gepardy są wysoce społeczne i hierarchiczne. Samce utrzymują terytoria o powierzchni od 37 do 160 kilometrów kwadratowych, w zależności od dostępności pożywienia na danym obszarze. Zamiast zajmować się tym sam, mężczyźni zaprzyjaźniają się z kilkoma innymi osobami i współpracują w oddziale zwanym koalicją. Badania wykazały, że koalicje mają około sześć razy większe szanse na utrzymanie terytoriów niż samotni mężczyźni.
W przeciwieństwie do samca gepard samica nie utrzymuje terytoriów, a zamiast tego ma zasięg domowy, który może być znacznie większy niż typowe terytorium samców. Samce starają się wybierać terytoria, na których nakłada się kilka zakresów domowych samic, aby zmaksymalizować szanse na reprodukcję.
Gepard jest czasami uważany za „wielkiego kota”, czasami nie. Technicznie rzecz biorąc, duży kot powinien być w stanie ryczeć, jak tygrysy, lwy, lamparty i jaguary, ale gepard nie. Gepard jest również znacznie mniejszy i słabszy niż te duże koty, choć jest znacznie większy niż kot domowy. Zamiast ryczeć, gepardy używają do komunikacji innych wokalizacji, takich jak ćwierkanie, ćwierkanie, warczenie, skowyt i mruczenie. Ponieważ ich naturalny zasięg został tak mocno ograniczony ze względu na ingerencję człowieka w ciągu ostatnich kilkuset lat, gepard jest obecnie uważany za gatunek wrażliwy. Na wolności żyje około 12,400 XNUMX gepardów.