Gerrymandering to amerykański slangowy termin, który odnosi się do przerysowania granic dzielnicy, tak aby nowa dzielnica faworyzowała konkretną partię lub kandydata, zazwyczaj tego u władzy. Oprócz tego, że jest barwnym kawałkiem XIX-wiecznego slangu, jest również poważnym problemem i może być wykorzystany do pozbawienia wyborców. Z powodu pokusy gerrymander, okręgi polityczne są dokładnie badane podczas ponownego losowania, a niektóre spory trafiają do sądu. Gerrymandering jest również nielegalny w kodeksie Stanów Zjednoczonych, co oznacza, że osoby skazane za gerrymandering poniosą konsekwencje.
Termin ten jest w rzeczywistości słowem portmanteau, połączeniem „salamandry” i „Gerry”. Podczas gdy gubernator Elbridge Gerry mógł mieć inny wkład w amerykański krajobraz polityczny, jest najbardziej znany ze swojego twórczego i radykalnego przerysowania dzielnic Massachusetts. Jedna z dzielnic przypominała jaszczurkę lub salamandrę, a wiele karykatur politycznych z tego okresu wyolbrzymiało podobieństwo. „Gerrymandering” szybko weszło do popularnej angielszczyzny, ponieważ było to barwne i opisowe określenie, a także polityczny epitet.
Początki gerrymanderingu tkwią w sposobie zarządzania Stanami Zjednoczonymi. Aby zapewnić demokrację przedstawicielską, każde państwo, oprócz dwóch senatorów, może mieć określoną liczbę przedstawicieli w oparciu o liczbę ludności. Stan jest następnie podzielony na okręgi kongresowe, przy czym każdy przedstawiciel pochodzi z jednego okręgu. W stanie z ośmioma przedstawicielami będzie osiem okręgów. Gwarantuje to, że każdy przedstawiciel ma związek z jakąś częścią stanu i może opowiadać się za określonymi wyborcami. Dzielnice mają mieć mniej więcej równą populację i powinny być wyznaczane na liniach bezpartyjnych, aby zapewnić każdemu kandydatowi równe szanse na zdobycie dzielnicy.
Jednak dzielnice są zwykle rysowane w osobliwych kształtach, aby faworyzować wyborców jednej lub drugiej partii. Poprzez dziwaczne ukształtowanie okręgu, ludzie rysujący okręg mogą zapewnić większą koncentrację wyborców, którzy będą faworyzować danego kandydata, zapewniając tym samym zwycięstwo w tym okręgu. Gerrymandering może być również wykorzystany do wpłynięcia na wybory stanowe, jak próbował to zrobić Elbridge Gerry, nachylając wszystkie dystrykty, aby go faworyzować i izolując małe kieszenie przeciwnej partii, aby nie miały one siły głosu.
Kwestia gerrymanderingu nadal nęka amerykańską politykę, zwłaszcza odkąd wyborcy mniejszości stali się bardziej otwarci na temat łamania praw przez gerrymandering. Problem prawdopodobnie nigdy do końca nie zniknie, ponieważ dążenie do władzy może być silną zachętą do nielegalnych działań. Jednak uważne monitorowanie zmian w okręgu, w połączeniu z postępowaniem sądowym w razie potrzeby, może pomóc w ograniczeniu problemu i zapewnieniu, że okręgi spełniają swój pierwotny cel, jakim jest oferowanie wszystkim uczciwej reprezentacji.