Akcje są zazwyczaj kupowane i sprzedawane na giełdach — rynkach kupna i sprzedaży akcji i innych instrumentów finansowych. Główne giełdy papierów wartościowych w Stanach Zjednoczonych (USA) to New York Stock Exchange (NYSE) i National Association of Securities Dealers Automated Quotations (NASDAQ). Chociaż te dwie giełdy są największymi i najpotężniejszymi giełdami w kraju, nie są jedynymi, które zajmują się kupnem i sprzedażą papierów wartościowych. Giełda Pacyfiku była jedną z kilku mniejszych, regionalnych giełd i została wchłonięta na NYSE w 2007 roku poprzez przejęcie.
W 1957 roku San Francisco Stock and Bond Exchange połączyło się z Los Angeles Oil Exchange, tworząc Pacific Stock Exchange. Główne biuro i parkiet znajdowały się w San Francisco, a satelitarny parkiet w Los Angeles. Chociaż giełda Pacyfiku była mniejsza niż NYSE i NASDAQ, była rynkiem, na którym kupowano i sprzedawano akcje i obligacje. W połowie lat 1970. zaczęła handlować umową opcji kupna i sprzedaży — opcja jest umową, która daje inwestorowi możliwość kupna lub sprzedaży akcji i innych aktywów finansowych po określonej cenie do określonego czasu w przyszłości.
W ciągu ostatnich trzech dekad XX wieku, Pacific Stock Exchange handlowała ponad 20 opcjami na akcje, a także stała się jednym z wiodących światowych rynków instrumentów pochodnych. W 1,200 roku słowo „Stock” zostało usunięte z jego nazwy i stało się znane po prostu jako Pacific Exchange. Giełdy są prywatnymi organizacjami, które są współwłaścicielami ograniczonej liczby członków — zwykle domów maklerskich i inwestycyjnych. W 1997 roku Pacific Exchange stała się pierwszą giełdą amerykańską, która dokonała demutualizacji.
Na przełomie wieków większość transakcji finansowych była obsługiwana przez komputer — dealerzy i brokerzy nie musieli już prowadzić interesów twarzą w twarz. W rezultacie Pacific Exchange zamknęła swój parkiet w Los Angeles w 2001 roku; rok później zrobił to samo w San Francisco. W 2003 roku opracował elektroniczny system obrotu opcjami. Następnie w 2005 roku Pacific Exchange została przejęta przez Archipelago Holdings. Rok później został zakupiony przez NYSE, co w zasadzie zakończyło jego działalność jako odrębna firma.