W dzisiejszych czasach wiele osób myśli o rzemiośle jako procedurach ręcznego wytwarzania lub ozdabiania przedmiotów, w przeciwieństwie do wytwarzania przedmiotów maszynowo na linii montażowej. Cech rzemieślniczy to zbiór rzemieślników, którzy gromadzą i przekazują wiedzę o rzemiośle. Grupa może ograniczać się tylko do jednego rzemiosła, takiego jak garncarstwo lub koronka, lub może to być większa organizacja rzemieślników w wielu dyscyplinach. Niektóre gildie są zorganizowane dość formalnie, podczas gdy inne są bardzo nieformalne.
W średniowieczu i renesansie cech rzemieślniczy był organizacją robotników wykształconych w określonej specjalności. Cech szkolił nowych pracowników przez długi okres praktyk i oceniał próbki pracy praktykanta, aby przyznać status czeladnika lub mistrza. Średniowieczny cech rzemieślniczy monitorował jakość produktów na targowisku, brał udział w rządzie lokalnym i ogólnokrajowym oraz ogólnie chronił interesy swoich członków. Dziś związki zawodowe odziedziczyły niektóre z tych funkcji, zwłaszcza te związane z kontraktami i interakcjami rządowymi, podczas gdy współczesne cechy nadal kładą nacisk na rzemiosło i artyzm.
Członkami mogą być profesjonalni rzemieślnicy, wykwalifikowani amatorzy lub początkujący zainteresowani określonym rzemiosłem. Większość gildii rzemieślniczych przeprowadza serię testów, które zarówno oceniają umiejętności rzemieślnika, jak i zapewniają ramy do szkolenia nowych rzemieślników. Niektóre gildie oferują formalne szkolenia, podczas gdy inne nieformalnie dzielą się wiedzą i metodologią.
Cech rzemieślniczy, którego członkowie uprawiają wiele różnych rzemiosł, może oferować pewne korzyści finansowe rzemieślnikom. Targi sztuki i rzemiosła są często organizowane przez cechy i są dla rzemieślników ważnym sposobem na zaprezentowanie swojej pracy publiczności. Galerie są często zarządzane również przez cech rzemieślniczy. Zazwyczaj jury wybrane przez organizację przegląda pracę rzemieślnika przed włączeniem jej do pokazu.
Edukacja społeczeństwa jest ważnym zadaniem cechu rzemieślniczego, ponieważ wiele osób w uprzemysłowionym społeczeństwie nie ma pojęcia, jak powstają przedmioty. Organizacja może przyjąć podejście historyczne, pisać i prowadzić wykłady na temat historii rzemiosła, demonstrować procedury rzemieślnicze, a nawet utrzymywać muzea. Inny może przyjąć bardziej „praktyczne” podejście, zapewniając podstawowe instrukcje dotyczące różnych rzemiosł i zapewniając przestrzeń studyjną.