Gimnastyka artystyczna to sport łączący gimnastykę i taniec z artystycznym i umiejętnym posługiwaniem się przyrządami ręcznymi. Koncepcja istnieje od XIX wieku, ale od samego początku rozwinęła się w pełnoprawny sport olimpijski.
Oficjalnie uznana po raz pierwszy jako nowoczesna gimnastyka w 1961 roku, później stała się i pozostała znana jako gimnastyka rytmiczna. Pierwsze Mistrzostwa Świata w tym sporcie odbyły się w 1963 roku, ale zostały dodane do zawodów olimpijskich dopiero w 1984 roku jako sport indywidualny. Na Letnich Igrzyskach Olimpijskich 1996 dodano kategorię zawodów grupowych.
Od 2007 r. gimnastyka rytmiczna pozostaje sportem, w którym uczestniczą głównie kobiety, ale niektóre kraje rozwinęły zainteresowanie tym sportem ze strony mężczyzn. Niezależnie od tego, czy występują indywidualnie, czy w grupie, gimnastycy muszą używać jednego lub więcej przyrządów ręcznych używanych w sporcie. Należą do nich maczugi, piłki, obręcze, wstążki i liny. Zawodnicy łączą różne elementy gimnastyki i tańca, jednocześnie operując przyrządem.
W gimnastyce artystycznej zawodnicy są punktowani w systemie dwudziestopunktowym. System punktacji zmienił się od samego początku, który rozpoczął się jako system dziesięciopunktowy, podobnie jak gimnastyka artystyczna. Chociaż system punktacji zawsze może ulec zmianie według uznania Fédération Internationale de Gymnastique (FIG), międzynarodowego organu zarządzającego sportem, w 2005 r. dostosowali oni dwudziestopunktowy system punktacji. Podstawowe wartości w systemie punktacji opierają się na trzy elementy rutyny – techniczny, artystyczny i wykonawczy.
Podczas zawodów gimnastyczka rytmiczna może wykonywać dowolne kombinacje ruchów tanecznych z gimnastyką, ale są punktowane nie tylko za wykonanie określonych ruchów, ale także za umiejętność posługiwania się wybranym aparatem oraz za ekspresję twórczą i artystyczną. Tak więc, podobnie jak w przypadku innych sportów wyczynowych wykorzystujących muzykę, takich jak łyżwiarstwo figurowe, ich układy muszą być starannie opracowane i ćwiczone nieskończoną liczbę razy. Podobnie jak gimnastycy wyczynowi, uczestnicy gimnastyki rytmicznej zazwyczaj zaczynają w młodym wieku. Wielu zaczyna uprawiać ten sport po zapoznaniu się z gimnastyką, ale może również zainteresować się tańcem.
Trzy główne konkurencje w gimnastyce artystycznej to turnieje Grand Prix, mistrzostwa świata i igrzyska olimpijskie.