Ogólnie rzecz biorąc, około 200 krajów wysyła sportowców do udziału w Letnich Igrzyskach Olimpijskich. Aby kraj (lub terytorium) mógł wziąć udział w igrzyskach olimpijskich, zazwyczaj musi mieć uznany Narodowy Komitet Olimpijski (NKOl) — grupę zorganizowaną przez rywalizujący kraj, która koordynuje działania z Międzynarodowym Komitetem Olimpijskim (MKOl) w celu zorganizowania olimpijczyków swojego kraju. W 2012 roku jest 204 uznanych Narodowych Komitetów Olimpijskich, a każdy z odpowiadających im krajów weźmie udział w Letnich Igrzyskach Olimpijskich w Londynie w 2012 roku. Chociaż Antyle Holenderskie straciły swój Narodowy Komitet Olimpijski w 2011 roku, kiedy kraj się rozwiązał, nadal będą mogły konkurować. Kraje lub podmioty, które nie są w stanie konkurować w grach, ponieważ nie mają uznanego NOC, to Makau, Gibraltar, Abchazja i Niue.
Więcej faktów o Igrzyskach Olimpijskich:
Jedynymi krajami, które nigdy nie brały udziału w Letnich Igrzyskach Olimpijskich, są Wyspy Marshalla, Tuvalu i Watykan.
Od Igrzysk Olimpijskich w Londynie w 2012 r. w 26 miastach odbyło się 22 letnich igrzysk olimpijskich. Jedynymi miastami, które się powtórzyły, były Londyn, Ateny, Los Angeles i Paryż. Berlin i Tokio byłyby wielokrotnymi gospodarzami, ale Letnie Igrzyska Olimpijskie w Berlinie w 1916 r. zostały odwołane z powodu I wojny światowej, a Letnie Igrzyska Olimpijskie w Tokio w 1940 r. zostały odwołane z powodu II wojny światowej. Sztokholm był gospodarzem Letnich Igrzysk Olimpijskich raz (w 1912), a zawody jeździeckie tylko Letnich Igrzysk Olimpijskich (w 1956) innym razem.
Istnieje 80 krajów z Narodowymi Komitetami Olimpijskimi, które brały udział w Igrzyskach Olimpijskich, ale nigdy nie zdobyły żadnych medali, w tym Laos, Aruba, Oman, Grenada, Turkmenistan i Brunei.
Każde miasto, które jest gospodarzem Igrzysk Olimpijskich, może spodziewać się zarobienia co najmniej 1.2 miliarda dolarów amerykańskich (USD) ze sprzedaży praw do transmisji telewizyjnych i uzyskania sponsorów.