Grupa wsparcia to organizacja zajmująca się pomaganiem ludziom w radzeniu sobie z konkretnym problemem. Grupy wsparcia zazwyczaj pomagają ludziom radzić sobie z chorobami, utratą pracy i uzależnieniami. Istnieją również grupy, które pomagają ludziom osiągnąć wspólny cel, takie jak grupa pisarzy. Grupy wsparcia są zazwyczaj prowadzone przez wolontariuszy i spotykają się osobiście. Istnieją również wirtualne grupy wsparcia, dostępne w Internecie, ale tradycyjnie grupy wsparcia spotykają się w małych grupach.
Dostępnych jest kilka rodzajów grup wsparcia. Ludzie, którzy tworzą grupy samopomocowe zarządzane przez grupę, to wszyscy ludzie, którzy cierpią na tę samą chorobę, taką jak rak, żałoba lub otyłość. Zazwyczaj udział w tych sesjach jest bezpłatny.
Profesjonalnie działające grupy wsparcia to grupy osób ze wspólnym schorzeniem, które spotykają się pod kierunkiem profesjonalisty przeszkolonego w poradnictwie, np. pracownika socjalnego, duchownego czy psychologa. Profesjonalista poprowadzi rozmowę i utrzyma dyskusję na torze; jednak jest wystarczająco dużo czasu, aby uczestnicy również zabrali głos. Szpitale, ośrodki rehabilitacji odwykowej i inne instytucje to typowe domy profesjonalnie działających grup wsparcia. Czasami za takie spotkania pobierana jest opłata.
Uczestnictwo w grupie wsparcia wiąże się z wyzwaniami. W zależności od obszaru i stanu, znalezienie odpowiedniej grupy może być trudne. W przypadkach, gdy stan jest stosunkowo rzadki, dana osoba mieszka w małej społeczności lub stan uniemożliwia łatwe podróżowanie, najlepszym wyborem może być internetowa grupa wsparcia.
Podczas gdy tradycyjne grupy wsparcia mają lata badań, aby potwierdzić swoją wartość, względna nowość grup wsparcia online oznacza, że nie jest w pełni zrozumiałe, czy iw jakim stopniu grupy te zapewniają wartość uczestnikom. Niefortunny problem z grupami internetowymi polega na tym, że nie ma realnego sposobu zweryfikowania historii wszystkich uczestników. Może to stworzyć scenariusz, w którym ludzie szukający uwagi mogą spędzać czas na tych stronach wsparcia, fabrykując historie i burząc zaufanie społeczności. Wielu uważa, że największe korzyści przynoszą grupy wsparcia, które spotykają się osobiście.
Znalezienie odpowiedniej grupy wsparcia może zająć kilka prób. Chociaż lekarze, doradcy i przyjaciele mogą polecić grupę, ostatecznie osoba uczestnicząca musi czuć się komfortowo w grupie i z osobami, które uczestniczą. Uczestnictwo w grupie wsparcia, która spotyka się w najbardziej dogodnym czasie lub najbliżej twojego domu, może być kuszące, ale ludzie tworzący grupę wsparcia i ich nastawienie będą odgrywać dużą rolę w doświadczeniu grupy wsparcia. Jeśli nie czujesz się komfortowo z pierwszą grupą, do której uczęszczasz, spróbuj innej, aż znajdziesz taką, która pozwoli ci poczuć się jak w domu.