Grzbiet śródoceaniczny jest najdłuższym pasmem górskim na świecie, chociaż jest zanurzony. Jest to ciągły grzbiet oceaniczny, który rozciąga się przez wszystkie oceany świata, w tym Ocean Spokojny, Atlantycki, Indyjski, Arktyczny i Południowy. Istnieje na granicy płyt tektonicznych. W rzeczywistości jedynym powodem istnienia grzbietu śródoceanicznego są słabości skorupy ziemskiej na styku płyt, które umożliwiają aktywność wulkaniczną. Aktywność wulkaniczna generuje magmę, która ochładza się, tworząc ciągłe podwodne pasmo górskie.
Składający się z jednego ciągłego pasma górskiego z czterema widocznymi rozgałęzieniami, grzbiet śródoceaniczny ma ciągłą długość 40,400 65,000 mil (49,700 80,000 km). Całkowita długość systemu wynosi 1950 4,400 mil (7,000 XNUMX km). Grzbiet śródoceaniczny ma średnią wysokość około mili. Ponieważ na ogół występuje tylko w najciemniejszych i najgłębszych częściach oceanów, grzbiet śródoceaniczny odkryto dopiero w latach XNUMX. XX wieku. Pierwszym odkrytym segmentem był Grzbiet Śródatlantycki, który pozostaje najbardziej znaną częścią grzbietu śródoceanicznego. Początkowo sądzono, że długie, nieprzerwane, zanurzone pasmo górskie było tylko fenomenem atlantyckim, dopóki dalsze badania nie ujawniły części grzbietu na całym świecie. Wcześniej najdłuższym znanym pasmem górskim na świecie były Andy w Ameryce Południowej o długości XNUMX mil (XNUMX XNUMX km).
Teraz naukowcy wiedzą, że pasmo śródoceaniczne jest nieustannie formowane przez zjawisko znane jako rozprzestrzenianie się oceanu, w którym konwekcyjne prądy magmy w płaszczu wypychają materiał wulkaniczny w górę przez rozbieżne granice między płytami tektonicznymi. Rozprzestrzenianie się oceanu przesuwa brzegi oceanicznych płyt tektonicznych pod płyty kontynentalne w procesie znanym jako subdukcja kontynentalna. Krawędzie tych płyt są zanurzone w płaszczu, gdzie topią się. Z powodu tego procesu wszystkie płyty tektoniczne oceanu są stosunkowo młode, mają mniej niż 100 milionów lat. Datując radiowęglowo różne części odsłoniętej płyty oceanicznej, możemy określić wiek płyty oraz wielkość i kierunek rozprzestrzeniania się.