Żydowska harfa jest małym instrumentem muzycznym, rozpoznawalnym od razu dzięki dźwięcznemu, wibrującemu dźwiękowi. Instrument ma łuk trzymany między zębami lub wargami i samotną łodygę, którą wyrywa się palcami. Znaleziona na całym świecie harfa żydowska jest uważana za jeden z najstarszych instrumentów muzycznych na świecie. Nazwa „harfa żydowska” jest obecnie przez wielu uważana za obraźliwą, zwłaszcza że instrument ten nie ma specjalnego związku z narodem żydowskim ani judaizmem. Jest znany pod wieloma innymi nazwami, w tym harfą szczękową, harfą ustną, harfą Ozark i harfą atutową.
Wykonana zwykle z metalu harfa żydowska należy do klasy znanej jako lamellofony, instrumenty, które wytwarzają dźwięk poprzez brzdąkanie płyty lub stroika, który jest przymocowany z jednego końca, ale swobodnie zwisa z drugiego. Brzęczenie stroika wytwarza wibracje. Z harfą żydowską gracz może wydawać różne dźwięki, zmieniając pozycję instrumentu w ustach i kontrolując swój oddech.
Owalny element zwany ramą pasuje do ust gracza. Jeden koniec ramy staje się dwoma równoległymi prętami znanymi jako ramiona, które wystają z ust gracza. Metalowy element zwany językiem biegnie z jednej strony instrumentu na drugą, kończąc się na końcu ramion w długi, zakrzywiony element zwany spustem. Na spuście znajduje się mała pętla. Gracz naciska spust, wydając charakterystyczny dźwięk instrumentu.
Podczas gry na instrumencie muzyk musi mieć pewność, że trzyma go w ustach, aby spust wyskoczył na zewnątrz i nie uderzył go w twarz. Oprawa musi być mocno trzymana między zębami lub wargami — w przeciwnym razie instrument może wytwarzać nieprzyjemne wibracje w ustach. Ponieważ instrument jest trzymany w ustach, często zdarza się, że nowicjusze ślinią się, gdy grają na instrumencie.
Harfa żydowska znana jest do 300 rpne Jej najwcześniejsze znane zastosowanie miało miejsce w Chinach, a instrument ten stopniowo pojawiał się w Azji i Europie wraz z rozwojem szlaków handlowych w kolejnych stuleciach. Przez lata instrument zyskał dosłownie dziesiątki nazw, od niemieckiego maultrommel, przez brazylijską harpa de boca, po balijski gegongg. Dziś harfę żydowską można znaleźć na całym świecie w różnych gatunkach muzycznych, głównie dzięki swojej prostocie, względnej taniości i niepowtarzalnemu brzmieniu.