Ideologia językowa to teoria, według której ludzie są definiowani lub oceniani na podstawie języka, którym mówią. Obejmuje to różne aspekty języka, w tym intonację, dialekt, akcent, gramatykę i słownictwo. Interakcja ludzi z różnych środowisk w otoczeniu społecznym niezmiennie prowadzi do przypisania ludzi do różnych kategorii. Jedną z metod kategoryzacji ludzi jest język, którym się posługują. Ideologia językowa odnosi się również do pisemnych form komunikacji. Przykładem może być odmienny język używany do wysyłania wiadomości tekstowych i pisania w serwisach społecznościowych.
Podstawą profilowania ludzi było zastosowanie ideologii językowej. Stanowi to podstawę dyskryminacji społecznej ze względu na sposób mówienia danej osoby. Na przykład, pewne grupy mieszkańców danego społeczeństwa mogły skojarzyć się z pewnym sposobem mówienia. Teoria ideologii językowej głosi, że kiedy którykolwiek członek tego sektora mówi w ten sposób, wszystkie założenia i uprzedzenia żywione wobec grupy jako całości zostaną automatycznie przeniesione na tę osobę. Taka osoba nie musi być widziana fizycznie, aby założenie miało zastosowanie. Może po prostu rozmawiać przez telefon z innym członkiem społeczeństwa, a sposób mówienia doprowadzi do stowarzyszenia.
Innym przykładem zastosowania ideologii językowej jest założenie klasy poprzez sposób mówienia. Słyszenie, jak ktoś mówi z brytyjskim akcentem z wyższej klasy, może prowadzić do pozytywnych wniosków na temat tej osoby, nawet bez jej zobaczenia. To założenie nie opiera się na osobie; raczej opiera się na atrybutach, które były związane z tym sposobem mówienia. To samo dotyczy gramatyki. Ktoś, kto nie mówi dobrze po angielsku, może być uważany za niewykształconego.
Dialekty odgrywają również rolę w stosowaniu ideologii językowych. Jeśli dwa plemiona w kraju, które mówią różnymi dialektami, walczą ze sobą, obie strony mogą żywić do siebie nienawiść. Kiedy któryś z członków jednej ze stron konfliktu usłyszy, jak ktoś mówi w języku drugiej strony, uczucia nienawiści i podejrzeń zostaną automatycznie przeniesione na tę osobę. Nie miałoby znaczenia, czy dana osoba urodziła się w innym kraju i przyjechała z wizytą dopiero po raz pierwszy. Sam fakt, że dana osoba mówiła innym dialektem, oznaczałby, że taka osoba była wrogiem przez przeniesienie idei o plemieniu jako całości.