Ikea to szwedzka firma znana z niedrogich, nowoczesnych mebli. Firma specjalizuje się w stylach kompaktowych, zwykle montowanych przez nabywcę w domu. Z prawie 300 sklepami na całym świecie, sklep zyskał wierną rzeszę klientów poszukujących budżetu, a nawet wszedł do popkultury.
W latach czterdziestych firma sprzedawała drobne akcesoria domowe i bibeloty w całej Szwecji. Ostatecznie działalność rozszerzyła się na produkcję mebli, początkowo sprzedawanych wysyłkowo. W 1940 roku otwarto pierwszy sklep poza Szwecją. Marka szybko rozprzestrzeniła się w całej Skandynawii, mając sklepy w Danii i Norwegii. W ciągu następnych kilku dekad sklep stał się popularny w całej Europie, a w 1963 roku otworzył swoje lokale w Ameryce.
W 2008 roku firma posiadała sklepy w 36 krajach. Niemcy mają najwięcej lokalizacji, z 43 sklepami w całym kraju, podczas gdy Stany Zjednoczone są blisko z 34. Dzięki odważnym, niebieskim i żółtym mega-sklepom, Ikea rozkwitła z różnych powodów, w tym ceny, stylu i przezroczystości ilość produktów.
Typowy układ sklepu Ikea obejmuje jedną lub więcej pięter wystawowych dla dużych mebli i różnych zestawów pomieszczeń. Małe działy, takie jak oświetlenie i tekstylia, są rozproszone po oddziałach. Na dole większości sklepów znajduje się duża część magazynowa, w której dostępne są skrzynie z wystawionymi meblami do wyboru przez klientów. Na niższym piętrze znajdują się również kolejki do kas i część szwedzkiej importowanej żywności, którą można kupić.
Jedną z wyjątkowych cech Ikei są jej restauracje. Zamiast oferować sieci restauracji, firma sprzedaje własną żywność w punktach gastronomicznych. Wiele sklepów oferuje szeroki wybór potraw, od pełnych śniadań po mrożone smakołyki i wykwintne ciasta. Często wybór potraw obejmuje szwedzkie przysmaki, takie jak szwedzkie klopsiki i soda z borówki brusznicy. Zgodnie z protokołem firmy, żywność na sprzedaż jest zwykle bardzo przystępna cenowo.
Nazewnictwo produktów marki sklepowej to skomplikowany system, który może zachwycić lub zmylić klienta. Wiele produktów jest podzielonych na specjalne kategorie i odpowiednio nazwane. Na przykład wszystkie dywany noszą nazwy duńskich lokalizacji, podczas gdy krzesła i biurka mają imiona męskie. Skandynawska struktura nazewnictwa doprowadziła do pewnych interesujących problemów marketingowych w innych krajach, w których słowa mogą mieć różne znaczenia. Gdy taka rozbieżność zostanie wykryta, firma zwykle zmienia nazwę produktu.
Większość lokalizacji Ikei znajduje się pod kontrolą rynkową fundacji INGKA, holenderskiej organizacji charytatywnej. W związku z tym firma jest częścią największej fundacji na świecie, której wartość netto szacuje się na 36 miliardów dolarów amerykańskich (USD). Firma współpracuje również z UNICEF i American Forests w projektach społecznych.
W Ameryce sklep stał się powszechnym odniesieniem do kultury popularnej. Ze względu na przystępność cenową mebli firmy i względne ubóstwo studentów, często mówi się, że pokoje w akademikach są „udekorowane przez Ikeę”. Kilka książek i piosenek nawiązuje do firmy, takich jak popularna piosenka Jonathana Coultona „Ikea” i książka Christophera Moore’a Najgłupszy anioł, w której trupa zombie planuje zjeść mózg, a następnie odwiedzić sklep, aby kupić meble. Od XXI wieku Ikea wyrzeźbiła miejsce w światowej gospodarce i społeczności, które ma pozostać solidne przez wiele lat.