Termin „interpretacja opisowa” ma wiele znaczeń. Najczęściej jest używany do opisu rozszerzonej narracji, która ocenia i podsumowuje dzieło literackie lub statystyczne wyniki badania naukowego. Narracja może zawierać kilka podtytułów, które rozbijają analizę pracy lub badania. Opinie są zwykle wyłączane z narracji, ponieważ dopracowywane są fakty i szczegóły, które pomogły ukształtować pracę lub studium. W świecie biznesu interpretacje opisowe są powszechnie stosowane do wyjaśniania danych finansowych w raportach rocznych.
Gdy na temat dzieła literackiego powstaje interpretacja opisowa, przedstawia ona krótkie tło historyczne dotyczące autora oraz streszczenie dzieła. Fabuła może być streszczona, a narracja może podkreślać krytyczne punkty, które przyczyniają się do rozwoju fabuły. Opisowa narracja będzie również badać użycie przez autora tematu, głosu i stylu, które przyczyniają się do jego wyjątkowości jako artysty. Fragmenty interpretacji mogą być poświęcone faktom historycznym i wyjaśnieniom, co mogło wpłynąć na autora i twórczy rozwój dzieła.
Inną dziedziną, w której powszechnie stosuje się interpretację opisową, są badania naukowe. Ponieważ znaczenie danych statystycznych może być trudne do przekazania w postaci czysto liczbowej, wyjaśnienia narracyjne mogą lepiej odzwierciedlać sposób interpretacji danych. Na przykład opis może zawierać wyjaśnienie celu badania, sposobu zebrania danych oraz znaczenia wyników liczbowych. Dostarczy również informacji o czynnikach, które mogły mieć wpływ na wyniki, takich jak wzrosty lub spadki zmiennych, które nie zostały uwzględnione w badaniu.
Chociaż autor interpretacji opisowej rzadko przedstawia swoją osobistą opinię na temat studium lub dzieła literackiego, może zaoferować pewien wgląd w to, jak je postrzega. W narracji zawarta jest analiza, jak rozszyfrować różne aspekty dzieła twórczego lub danych naukowych. W miarę przedstawiania faktów ujawniają się interpretacje, które autor narracji zaczerpnął z dzieła lub danych. Przy interpretacji utworu literackiego zwykle stosuje się odniesienia, które wspierają opinie prezentowane w narracji.
Spółki zazwyczaj przedstawiają opisową interpretację sprawozdań finansowych w swoich raportach rocznych, wykorzystując kombinację odnośników wewnętrznych i zewnętrznych. Te podsumowania pomagają inwestorom uzyskać dodatkowe informacje na temat praktyk biznesowych i sytuacji finansowej organizacji. Na przykład sekcja podsumowania i interpretacji kierownictwa w raportach rocznych ujawnia informacje o wykształconych opiniach kadry kierowniczej. Może wyjaśnić czynniki jakościowe kryjące się za liczbami, mocne strony firmy i wyzwania.