Jądro kolankowate boczne (LGN) jest częścią wzgórza, które służy jako główny ośrodek przetwarzania informacji wzrokowych. Można go traktować jako główny ośrodek przekaźnikowy od siatkówki do części mózgu, która integruje się i reaguje na bodźce wzrokowe. U ludzi i innych ssaków projekcja wzrokowa do jądra kolankowatego bocznego jest jedną z dwóch najsilniejszych ścieżek łączących oko z mózgiem. Uszkodzenie LGN może spowodować w pewnym stopniu ślepotę.
Genu to łaciński termin oznaczający kolano. Ze względu na swój wygląd podobny do kolana, jądro kolankowate boczne zostało nazwane jako takie. Znajduje się na grzbiecie wzgórza, dzięki czemu jest częścią ośrodkowego układu nerwowego. Prawa i lewa półkula mózgu mają jedno jądro kolankowate boczne.
Przy badaniu mikroskopowym ciała komórkowe w LGN ujawniają układ podobny do ciastka, przy czym ciała komórek neuronalnych służą jako ciastko, a neuropil służy jako lukier. Neuropil to rodzaj istoty szarej, która ma niezmielinizowane włókna nerwowe i stosunkowo rzadkie ciała komórkowe. Zazwyczaj jądro kolankowate boczne ma sześć różnych warstw. Dwie wewnętrzne warstwy nazywane są warstwami wielkokomórkowymi, podczas gdy cztery zewnętrzne warstwy nazywane są warstwami parwokomórkowymi.
Warstwy wielkokomórkowe mają duże komórki zwane komórkami zwojowymi wielkokomórkowymi (M), które otrzymują sygnał z obwodowej siatkówki, a warstwy małokomórkowe mają małe komórki zwane komórkami zwojowymi małokomórkowymi (P), które otrzymują sygnał z centralnej siatkówki lub dołka. Podczas gdy komórki zwojowe P są wrażliwe na kolory i mogą dostrzec wysoki poziom szczegółowości, komórki M są niewrażliwe na kolory i szczegóły. Chociaż komórki M słabo wykrywają kolory i szczegóły, są bardzo wrażliwe na ruch.
Siatkówka każdego oka kieruje neurony do jąder kolankowatych bocznych zarówno prawej, jak i lewej półkuli. Jednak każdy LGN otrzymuje informacje tylko z połowy każdego pola widzenia. Dzieje się tak z powodu skrzyżowania lub odkucia aksonów z wewnętrznej lub nosowej strony siatkówki. Aksony z zewnętrznej lub skroniowej połowy siatkówki pozostają po tej samej stronie.
Informacje wizualne z jądra kolankowatego bocznego rzutują na korę wzrokową obu półkul jako promieniowanie optyczne. Lewa połowa pola widzenia jest postrzegana przez prawą półkulę, podczas gdy prawa połowa jest postrzegana przez lewą, dzięki wspomnianemu wcześniej odkłuciu. Kiedy sygnały docierają do pierwotnej kory wzrokowej znajdującej się na którejkolwiek półkuli, mózg jest w stanie odtworzyć obraz zebrany przez komórki siatkówki. Poprzez transmisję sygnału z siatkówki do LGN do kory wzrokowej ludzie są w stanie doświadczyć świadomej percepcji wzrokowej.