Kasztanowiec z rodzaju Castanea zawiera dziewięć gatunków drzew z rodziny buków Fagacea. Cztery główne gatunki to chiński, japoński, amerykański i europejski. Orzechy, które produkują drzewa, są często wykorzystywane do celów kulinarnych, a drewno jest powszechnie używane do produkcji mebli.
Wysokość do jakiej może dorosnąć kasztanowiec jest różna. Kasztany amerykańskie osiągają wysokość do 197 metrów. Dalej jest europejski kasztan na 60 metrach, kasztan chiński na 98 stóp (30 metrów) i kasztan japoński na 49 stopy (15 metrów).
Kasztany amerykańskie i europejskie mają tendencję do wyprostowania się i wykazują niewielkie rozprzestrzenianie się, gdy sadzi się je wśród innych drzew. Kasztany japońskie i chińskie są jednak zwykle szeroko rozpowszechnione w miarę wzrostu. Kora kasztanowca amerykańskiego i europejskiego jest gładka, gdy są młode. Kora amerykańska ma kolor czerwonobrązowy, który z wiekiem zmienia kolor na szary, podczas gdy kora europejska pozostaje szara przez cały okres swojego życia.
Liście wszystkich drzew są owalne lub w kształcie lancy, z szeroko rozstawionymi zębami, między którymi znajdują się faliste wgłębienia. Po uformowaniu się liści, od późnej wiosny do wczesnego lata powstają pachnące kwiaty. Następnie dwa lub trzy kwiaty wyrosną razem, tworząc w końcu brązową łuskę orzechów. Kasztanowiec wyhodowany z nasion potrzebuje od 30 do 40 lat, aby wyprodukować te orzechy.
Kasztanowce są na ogół odporne na zimno i dobrze rosną nawet podczas mrozów. Jedynym wyjątkiem są młode pąki, które pojawiają się wiosną, które łatwo mogą zostać uszkodzone przez mróz. Drzewa najlepiej rosną, gdy są sadzone w pełnym słońcu. Idealna ilość opadów dla nich wynosi zwykle 31 cali (78.7 centymetra) rocznie, chociaż ustalone drzewa mogą stać się odporne na suszę.
Kasztanowiec ma wiele szkodników, m.in. króliki, jelenie, wiewiórki szare, kilka rodzajów ciem i ryjkowce. Podstawową chorobą atakującą drzewa amerykańskie i europejskie, chociaż zazwyczaj nie azjatyckie, jest grzyb kasztanowca. Ta choroba była odpowiedzialna za zniszczenie prawie czterech miliardów amerykańskich drzew na początku XX wieku. Inne choroby, które mogą mieć wpływ na drzewa, to nagła śmierć dębu, zgnilizna korzeni i mączniak dębu.
Orzechy produkowane przez drzewa można spożywać na wiele sposobów. Można je spożywać na surowo lub pieczone, kandyzowane, gotowane na parze, grillowane lub gotowane. Orzechy mogą być również wykorzystywane do produkcji mąki, piwa, cukru oraz służyć jako substytut kawy. Kasztany mają znacznie niższą kaloryczność w porównaniu z innymi orzechami. Kubek (143 gramy) orzechów dostarcza 350 kalorii. Mają niską zawartość tłuszczów nasyconych i są jedynymi orzechami zawierającymi witaminę C.
Drewno kasztanowca jest często wykorzystywane do produkcji drobnych mebli. Jest często używany na stoły pokryte fornirem, biurka i małe komody — nawet na trumny. Drewno staje się znacznie mniej trwałe po 50 roku życia, więc zazwyczaj nie jest używane do budowy domów lub budynków.