Ustawową podstawą systemu podatkowego w Stanach Zjednoczonych jest Kodeks Podatkowy (IRC). Przedstawia liczne rodzaje podatków płaconych przez ludzi i opisuje praktyki księgowe, które można wykorzystać do obliczania podatków. Internal Revenue Service (IRS) jest agencją rządową odpowiedzialną za egzekwowanie Kodeksu Podatkowego. IRS pobiera podatki od osób w Stanach Zjednoczonych w imieniu Skarbu Państwa.
Od początku w Stanach Zjednoczonych obowiązywały różne formy prawa podatkowego. Wysoce rozpoznawalna forma Kodeksu Podatkowego pojawiła się w 1939 roku, kiedy Kodeks Stanów Zjednoczonych został zreorganizowany, a przepisy podatkowe zostały umieszczone w Tytule 26 Kodeksu Stanów Zjednoczonych, gdzie można je znaleźć do dziś. Reorganizacja z 1939 r. była odzwierciedleniem większych porządków i reorganizacji amerykańskich statutów.
W 1954 r. i ponownie w 1986 r. Kodeks Podatkowy został poddany gruntownym zmianom. Jest również okresowo aktualizowany na mniej rozbudowanym poziomie. Aktualizacje polegają na zmianie przedziałów podatkowych, wprowadzaniu nowych definicji i podejmowaniu innych środków w celu zapewnienia, że Kodeks nadąża za zmianami w gospodarce i społeczeństwie Stanów Zjednoczonych. Brak nadążania za rozwojem sytuacji może postawić Internal Revenue Service w niekorzystnej sytuacji, jeśli chodzi o pobieranie podatków na uczciwych zasadach.
W Kodeksie Podatkowym można znaleźć informacje o podatkach dochodowych, akcyzie, podatkach od nieruchomości i innych rodzajach podatków. Kodeks omawia również liczne zwolnienia, odliczenia i kredyty, które są dostępne dla osób, które rozliczają podatki. Struktura Kodeksu Podatkowego ma na celu promowanie sprawiedliwości, zwłaszcza dla osób o niskich dochodach, które mogą nie być w stanie poradzić sobie z wysokim zobowiązaniem podatkowym. Ustanawia również standardy, które można stosować we wszystkich dziedzinach, aby zachować spójność podatków.
Formularze udostępniane podatnikom przez Urząd Skarbowy są zaprojektowane z myślą o kodzie Urzędu Skarbowego. Korzystając z formularzy takich jak 1040, podstawowego formularza do rozliczania indywidualnych podatków dochodowych, ludzie mogą przestrzegać Kodeksu podczas rozliczania podatków. Należy pamiętać, że te formularze są czasami aktualizowane w celu uwzględnienia zmian w IRC i że ludzie powinni używać formularzy zaprojektowanych na rok, w którym składają. Korzystanie z formularzy z niewłaściwego roku może powodować zamieszanie i może prowadzić do pomyłki w zeznaniu podatkowym.