Kodeks etyczny to zbiór wytycznych, które mają na celu określenie akceptowalnych zachowań członków określonej grupy, stowarzyszenia lub zawodu. Wiele organizacji rządzi się takim kodeksem, zwłaszcza gdy zajmują się delikatnymi kwestiami, takimi jak inwestycje, opieka zdrowotna lub interakcje z innymi kulturami. Oprócz ustanowienia standardów zawodowych, kodeks etyczny może również zwiększyć zaufanie do organizacji, pokazując osobom z zewnątrz, że członkowie organizacji są zobowiązani do przestrzegania podstawowych wytycznych etycznych w trakcie wykonywania swojej pracy.
Format kodeksu etycznego może się znacznie różnić. W przeciwieństwie do prostszych wytycznych i kodeksów dla pracowników, ten dokument zwykle zaczyna się od sekcji, która określa cel, aspiracje i cele organizacji macierzystej. Na przykład kodeks etyczny Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego (APA) z 2002 r. zaczyna się tak: „Psycholodzy są zaangażowani w zwiększanie naukowej i zawodowej wiedzy na temat zachowania oraz zrozumienia przez ludzi siebie i innych oraz wykorzystywania tej wiedzy do poprawy kondycji jednostek , organizacje i społeczeństwo”.
Po ogólnym wprowadzeniu do funkcji i celów organizacji znajduje się sekcja poświęcona określeniu określonych standardów zachowania dla członków. Ta sekcja zwykle obejmuje potencjalne problemy etyczne, takie jak poufność, stronniczość lub niewłaściwe wykorzystanie informacji. Oprócz zajęcia się teoretycznymi etycznymi polami minowymi, kodeks etyczny często zawiera sekcję, w której przedstawiono procedury postępowania ze skargami, zarówno na zewnątrz, jak i wewnątrz organizacji.
Dobrze napisany kodeks etyczny będzie łatwy do naśladowania i bardzo przejrzysty, z sekcjami, na które ludzie będą mogli wskazać, aby zilustrować konkretne problemy. W sensie organizacji takich jak APA, członkowie zgadzają się wspierać kodeks zarówno dlatego, że jest to dobra praktyka, jak i dlatego, że promuje ich organizację. Kodeks etyczny również stoi za większością eksperymentów naukowych, zapewniając, że wyniki są prawidłowe, a testy zostały przeprowadzone w sposób etyczny.
W świecie biznesu niektóre firmy lubią stosować kodeks etyczny, aby zapewnić, że ich pracownicy działają w sposób odpowiedzialny. Taki biznes może być również bardziej przychylnie postrzegany przez członków społeczeństwa, co oznacza, że kodeks etyczny jest słuszną decyzją biznesową. Przestrzeganie kodeksu może być również wymagane do dalszego zatrudnienia; podręcznik pracownika może zawierać jasno zarysowany kodeks etyczny, na przykład z adnotacją, że jego nieprzestrzeganie jest podstawą do wypowiedzenia.
Wiele osób żyje także według osobistego kodeksu etycznego. Chociaż może to nie być jasno napisane, możesz mieć silne osobiste przekonania na temat różnych kwestii, które pomagają kierować twoimi wyborami w życiu. Niektórzy uważają, że posiadanie silnego osobistego kodeksu etycznego i przestrzeganie go jest bardzo ważnym narzędziem do zachowania integralności siebie.